ناسا غير قادرة حالياً على تحريك الذراع الروبوتية الكبيرة لمحطة الفضاء الدولية، التي تبلغ كتلتها حوالي طنين متريين ويمكنها التعامل مع حمولات تصل إلى 116 طناً. كانت الذراع ضرورية لرسو مركبات الإمداد مثل الإصدار الأول من مركبة الشحن SpaceX، وCygnus من Northrop، وHTV-X اليابانية. الآن ترسو الإصدارات الحديثة من Dragon وStarliner من Boeing بشكل مستقل، لكن Cygnus وHTV-X لا يمكنهما الرسو بدون الذراع. إذا لم تتمكن ناسا من استخدام الذراع، فستواجه مهام الشحن آثاراً خطيرة، خاصة مع خطط SpaceX لسحب مركبة Dragon خلال أربع سنوات. تُستخدم الذراع أيضاً لنقل المعدات الكبيرة خارج المحطة، مثل مضخات التبريد، استعداداً للسير في الفضاء. يمكن لناسا وشركائها العمل حول هذه الخسارة، لكن العمليات ستصبح أكثر صعوبة. تسلط الخسارة المحتملة، حتى لو كانت مؤقتة بسبب مشاكل برمجية، الضوء على أن المحطة تقترب من ذكراها الثلاثين، وتعمل بعد عمرها الافتراضي المخطط. كان التقادم سلساً حتى الآن، لكن ذلك قد لا يستمر. تخطط ناسا لاستبدال محطة الفضاء الدولية بمحطات مطورة بشكل خاص، لكن عملية التعاقد تلك لم تسير بسلاسة. يبقى السؤال: ماذا يحدث إذا فشلت قاعدة عمليات ناسا فجأة؟