НАСА в настоящее время не может перемещать большую роботизированную руку Международной космической станции, масса которой составляет почти две метрические тонны, и она может обрабатывать полезные грузы до 116 тонн. Рука была необходима для швартовки транспортных средств, таких как первая версия грузового корабля SpaceX, Cygnus от Northrop и японского HTV-X. Современные версии Dragon и Starliner от Boeing теперь стыкуются автономно, но Cygnus и HTV-X не могут стыковаться без руки. Если НАСА не сможет использовать руку, грузовые миссии столкнутся с серьезными последствиями, особенно учитывая, что SpaceX планирует вывести Dragon из эксплуатации в течение четырех лет. Рука также используется для перемещения крупного оборудования за пределами станции, такого как насосы охлаждения, при подготовке к выходам в открытый космос. НАСА и партнеры могли бы обойти эту потерю, но операции стали бы более сложными. Потенциальная потеря, даже временная из-за проблем с программным обеспечением, подчеркивает, что станция приближается к своему 30-летию, работая за пределами запланированного срока службы. Старение до сих пор было плавным, но это может не продолжаться. НАСА планирует заменить МКС частными станциями, но этот процесс заключения контрактов прошел негладко. Вопрос остается: что произойдет, если основа операций НАСА внезапно выйдет из строя?