NASA目前无法移动国际空间站的大型机械臂，该机械臂质量近两公吨，可处理高达116吨的有效载荷。该机械臂对于停靠第一版SpaceX货运飞船、Northrop的Cygnus和日本HTV-X等补给飞船至关重要。现代版Dragon和Boeing的Starliner现在可以自主对接，但Cygnus和HTV-X无法在没有机械臂的情况下对接。如果NASA无法使用机械臂，货物任务将面临严重影响，尤其是SpaceX计划在四年内退役Dragon飞船。该机械臂还用于在空间站外移动大型硬件，如冷却泵，为太空行走做准备。NASA及其合作伙伴可以应对这一损失，但操作将变得更加困难。这种潜在的损失，即使是由于软件问题暂时性的，也凸显了空间站即将迎来30周年，运行时间已超过其设计寿命。老化到目前为止还算平稳，但可能不会持续。NASA计划用私人开发的空间站取代国际空间站，但合同过程并不顺利。问题仍然存在：如果NASA运营的基石突然失效，会发生什么？