NASAは現在、国際宇宙ステーションの大型ロボットアームを動かすことができません。このアームの質量は約2メトリックトンで、最大116トンのペイロードを扱うことができます。このアームは、SpaceXの貨物機の初代バージョン、NorthropのCygnus、日本のHTV-Xなどの補給機を係留するために不可欠でした。現代版のDragonとBoeingのStarlinerは現在自律的にドッキングしますが、CygnusとHTV-Xはアームなしではドッキングできません。NASAがアームを使用できない場合、特にSpaceXが4年以内にDragon機を退役させる計画をしているため、貨物ミッションは深刻な影響に直面します。アームはまた、宇宙遊泳の準備として、冷却ポンプなどの大型ハードウェアをステーションの外で移動するためにも使用されます。NASAとパートナーはこの損失を回避できるかもしれませんが、運用はより困難になります。ソフトウェアの問題による一時的なものであっても、潜在的な損失は、ステーションが計画寿命を超えて運用され、30周年を迎えようとしていることを浮き彫りにしています。老朽化はこれまで穏やかでしたが、それが続くとは限りません。NASAはISSを民間開発のステーションに置き換える計画ですが、その契約プロセスは順調に進んでいません。疑問は残ります：NASAの運用の基盤が突然失敗したらどうなるのでしょうか？