عندما دخل ماكس فيرستابين إلى منطقة ضيافة ريد بول يوم الجمعة لحضور جلسته الإعلامية الهولندية للفورمولا 1 – والتي في أذربيجان، بالصدفة، تألفت من صحفيين هولنديين فقط – كانت الرسالة واضحة. قدم مضمار مدينة باكو لريد بول أفضل فرصة لها للفوز بسباق هذا العام، لكن فيرستابين أضاف: "لقد قمنا بعمل رائع في إفساد الأمر."

بعد يوم واحد، لا يزال قريبًا بشكل ملحوظ من النصر. باعترافه، شعر أن الفارق البالغ 0.196 ثانية فقط عند خط النهاية كان مضللاً بعض الشيء بسبب حادث فالتيري بوتاس ومشكلة التعزيز لجورج راسل، لكن سرعة سباق ريد بول كانت جيدة بشكل لا يمكن إنكاره – خاصة على الإطارات اللينة. لم يكن ذلك فقط بسبب السرعة القصوى المذهلة على أطول مستقيم في تقويم الفورمولا 1، ولكن أيضًا بسبب التحديثات التي أدخلتها ريد بول في باكو. كانت الحزمة المهمة الأخيرة لسيارة RB22، ووفقًا لكلا السائقين، فإن التحديث – الذي تضمن أرضية جديدة وجوانح معدلة – قدم ما كان مأمولاً.

"باكو مضمار محدد جدًا، مع أسفلت محدد، ولكن الطريقة التي كانت تتصرف بها السيارة من حيث توازن المنعطفات هذا الأسبوع، من اللفة الأولى في التجارب الحرة الأولى، كنت أفكر، 'حسنًا، هذا يبدو جيدًا جدًا'،" قال إسحاق حجار. شارك فيرستابين هذا الرأي وشعر بالثقة لمهاجمة المنعطفات وهو أمر مهم جدًا في مضمار مثل باكو. فيما يتعلق بالمشاكل التي تكلف 'وقت لفة مجاني'، يشير فيرستابين إلى مشاكل 'تدهور السيارة' والنشر على الجانب الكهربائي لوحدة الطاقة، وهو ليس مثاليًا مقارنة بمرسيدس.

على الرغم من أن التحديثات من الفريق التقني بقيادة بيير واش تعمل بشكل جيد، يؤكد فيرستابين أن عطلة نهاية الأسبوع لسباق باكو كانت أفضل فرصة لريد بول للفوز في عام 2026. ليس ذلك فقط بسبب تخطيط المضمار، ولكن أيضًا لأن مرسيدس ستحصل على حزمة التحديث التي طال انتظارها لسيارة W17 في ماليزيا – مع تحديث ADUO لوحدة الطاقة أيضًا في طور الإعداد. "إذا كانوا سيحضرون تحديثًا إلى ماليزيا، فسيبدو الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا،" قال بطل العالم أربع مرات.