Quase 100 anos depois de o dirigível Graf Zeppelin realizar a primeira viagem de dirigível sem escalas pelo Oceano Pacífico, outro dirigível completou um voo de ida e volta do Novo México ao Japão. A importância desse feito moderno está menos na extensão da viagem do que em seu propósito: demonstrar como uma plataforma mais leve que o ar pode atuar como uma torre de celular no céu. O voo transpacífico, realizado ao longo de mais de um mês, entre agosto e setembro de 2026, foi o marco mais notável até agora para a Sceye, uma empresa aeroespacial americana sediada perto de Albuquerque, no Novo México.
A plataforma não tripulada da Sceye é preenchida com hélio para gerar flutuabilidade e equipada com uma hélice elétrica, o que lhe permite resistir à maioria dos ventos fortes e permanecer parada sobre o mesmo local por longos períodos. Painéis solares instalados no topo e baterias a bordo a mantêm funcionando ininterruptamente. "Podemos permanecer sobre uma área de operação, e fazemos isso na estratosfera, por volta de 60.000 pés, ou seja, o dobro da altura do tráfego aéreo e acima da corrente de jato, e mesmo assim estamos 30 vezes mais perto do que satélites em órbita terrestre baixa", afirmou Mikkel Frandsen, fundador e CEO da Sceye.
A Sceye começou a testar protótipos menores em 2016 e atingiu a estratosfera em 2021 com uma versão de 215 pés (65 metros). A versão mais recente tem 270 pés (83 metros). Frandsen atribuiu a melhora da relação entre resistência e peso do casco, bem como o desempenho das baterias e dos painéis solares, aos avanços na ciência dos materiais, como a descoberta do grafeno em 2004.
O projeto poderá evoluir para um sistema de plataforma de alta altitude (HAPS), capaz de transportar cargas úteis de 551 libras (250 quilogramas). Uma única plataforma poderá, um dia, oferecer cobertura de banda larga móvel equivalente a 500 torres celulares terrestres, o que pode ser útil tanto para as telecomunicações comerciais quanto para a cobertura de emergência em desastres.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing