بعد نحو 100 عام من قيام المنطاد Graf Zeppelin بأول رحلة منطاد بلا توقف عبر المحيط الهادئ، أكمل منطاد آخر رحلة ذهاب وإياب من نيو مكسيكو إلى اليابان. لا تكمن أهمية هذا الإنجاز الحديث في طول الرحلة بقدر ما تكمن في غايتها: إثبات كيف يمكن لمنصة أخف من الهواء أن تعمل كبرج للهواتف المحمولة في السماء. وقد كانت الرحلة عبر المحيط الهادئ، التي استغرقت أكثر من شهر بين أغسطس وسبتمبر 2026، أبرز إنجاز حتى الآن لشركة Sceye، وهي شركة أمريكية للفضاء والطيران تتخذ من ضواحي ألبوكيركي في نيو مكسيكو مقراً لها.
تُملأ منصة Sceye غير المأهولة بالهيليوم لتوليد قوة الطفو، وهي مزودة بمروحة كهربائية تمكّنها من مقاومة معظم الرياح القوية والتحليق فوق المنطقة نفسها لفترات طويلة. وتوفر الألواح الشمسية المثبتة في الأعلى والبطاريات المحمولة على متنها الطاقة على مدار الساعة. وقال ميكيل فرانسن، مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي لها: "يمكننا البقاء فوق منطقة العمليات، ونفعل ذلك في الطبقة الستراتوسفيرية على ارتفاع نحو 60,000 قدم، أي على ضعف ارتفاع الحركة الجوية، وفوق تيار الرياح النفاثة، ومع ذلك نحن أقرب بـ30 مرة من أقمار المدار الأرضي المنخفض".
بدأت Sceye اختبار نماذج أولية أصغر في عام 2016، وبلغت الطبقة الستراتوسفيرية بنسخة طولها 215 قدماً (65 متراً) في عام 2021. وتصل أحدث نسخة إلى 270 قدماً (83 متراً). ونسب فرانسن الفضل في تحسين نسبة قوة الهيكل إلى وزنه، وأداء البطاريات والألواح الشمسية، إلى التقدم في علم المواد، مثل اكتشاف الجرافين عام 2004.
يمكن أن يتوسع التصميم في نهاية المطاف إلى نظام منصات عالية الارتفاع (HAPS) قادر على حمل حمولات تزن 551 رطلاً (250 كيلوغراماً). ويمكن لمنصة واحدة أن توفر يوماً ما تغطية نطاق عريض متنقل تعادل 500 برج خلوي أرضي، وهو ما قد يثبت فائدته للاتصالات التجارية والتغطية الطارئة خلال الكوارث على حد سواء.
المصدر: Ars Technica · لخّصه HeadlinesBriefing