Почти через 100 лет после того, как дирижабль Graf Zeppelin совершил первый беспосадочный перелет через Тихий океан на дирижабле, другой дирижабль завершил перелет из Нью-Мексико в Японию и обратно. Значение этого современного достижения заключается не столько в протяженности маршрута, сколько в его цели: продемонстрировать, как платформа легче воздуха может выполнять функцию сотовой вышки в небе. Трансокеанский перелет, продолжавшийся более месяца в период с августа по сентябрь 2026 года, стал самой заметной вехой на данный момент для Sceye, американской аэрокосмической компании, базирующейся недалеко от Альбукерке, штат Нью-Мексико.
Беспилотная платформа Sceye наполнена гелием для создания подъемной силы и оснащена электрическим пропеллером, что позволяет ей противостоять большинству сильных ветров и долго удерживаться над одним и тем же местом. Солнечные панели, установленные на верхней части, и бортовые аккумуляторы обеспечивают ее питанием круглосуточно. «Мы можем оставаться над районом работ, и мы делаем это в стратосфере, примерно на высоте 60 000 футов, то есть вдвое выше воздушного движения и над струйным течением, и при этом в 30 раз ближе, чем спутники на низкой околоземной орбите», — заявил Миккель Франдсен, основатель и генеральный директор Sceye.
Sceye начала испытания меньших прототипов в 2016 году и достигла стратосферы в 2021 году с версией длиной 215 футов (65 метров). Последняя версия имеет длину 270 футов (83 метра). Франдсен связывает улучшение соотношения прочности корпуса и его веса, а также повышение характеристик аккумуляторов и солнечных панелей с достижениями материаловедения, в частности с открытием графена в 2004 году.
В перспективе конструкция может масштабироваться до системы высокогорных платформ (HAPS), способной поднимать полезную нагрузку массой 551 фунт (250 килограммов). Одна платформа однажды сможет обеспечить мобильное широкополосное покрытие, эквивалентное 500 наземным сотовым вышкам, что может оказаться полезным как для коммерческой связи, так и для экстренного покрытия во время стихийных бедствий.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing