Hampir 100 tahun setelah kapal udara Graf Zeppelin melakukan perjalanan tanpa henti pertama melintasi Samudra Pasifik, kapal udara lain telah menyelesaikan penerbangan pulang-pergi dari New Mexico ke Jepang. Makna dari pencapaian modern ini terletak kurang pada panjang perjalanannya dan lebih pada tujuannya: menunjukkan bagaimana platform yang lebih ringan dari udara dapat berfungsi sebagai menara telepon seluler di langit. Penerbangan lintas Pasifik, yang berlangsung selama lebih dari sebulan antara Agustus dan September 2026, menjadi tonggak paling penting sejauh ini bagi Sceye, sebuah perusahaan dirgantara AS yang berbasis di dekat Albuquerque, New Mexico.
Platform tanpa awak milik Sceye diisi helium untuk daya apung dan dilengkapi baling-baling bertenaga listrik, sehingga mampu menahan sebagian besar angin kencang dan melayang di atas lokasi yang sama dalam waktu lama. Panel surya yang dipasang di bagian atas dan baterai di dalamnya memastikan pasokan daya sepanjang waktu. "Kami dapat bertahan di atas suatu wilayah operasi, dan kami melakukannya di stratosfer sekitar 60.000 kaki, jadi kami dua kali lebih tinggi dari lalu lintas udara dan di atas jet stream, namun 30 kali lebih dekat dibandingkan satelit orbit rendah Bumi," kata Mikkel Frandsen, pendiri dan CEO Sceye.
Sceye mulai menguji prototipe yang lebih kecil pada 2016 dan mencapai stratosfer dengan versi sepanjang 215 kaki (65 meter) pada 2021. Versi terbaru memiliki panjang 270 kaki (83 meter). Frandsen menyebut kemajuan ilmu material, seperti penemuan grafena pada 2004, membantu meningkatkan rasio kekuatan terhadap berat lambung serta performa baterai dan panel surya.
Desain ini pada akhirnya dapat dikembangkan menjadi sistem platform ketinggian tinggi (HAPS) yang mampu mengangkut muatan seberat 551 pon (250 kilogram). Satu platform suatu hari nanti dapat memberikan cakupan broadband seluler yang setara dengan 500 menara seluler di darat, yang berguna baik untuk telekomunikasi komersial maupun cakupan darurat saat bencana.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing