लगभग 100 साल पहले, डिरिजिबल Graf Zeppelin ने प्रशांत महासागर के पार पहली बिना रुके एयरशिप यात्रा की थी। अब एक और एयरशिप ने न्यू मैक्सिको से जापान और वापस की राउंड-ट्रिप उड़ान पूरी कर ली है। इस आधुनिक उपलब्धि का महत्व यात्रा की लंबाई में कम, बल्कि उसके उद्देश्य में अधिक है: यह दिखाना कि हवा से हल्का एक प्लेटफ़ॉर्म आसमान में सेल फ़ोन टावर की तरह कैसे काम कर सकता है। अगस्त और सितंबर 2026 के बीच एक महीने से अधिक समय में हुई यह ट्रांस-पैसिफिक उड़ान, अल्बुकर्की, न्यू मैक्सिको के पास स्थित अमेरिकी एयरोस्पेस कंपनी Sceye के लिए अब तक की सबसे उल्लेखनीय उपलब्धि रही।
Sceye का मानवरहित प्लेटफ़ॉर्म उत्प्लावकता के लिए हीलियम से भरा है और इसमें एक इलेक्ट्रिक-संचालित प्रोपेलर लगा है, जो इसे अधिकतर तेज़ हवाओं का सामना करने और लंबे समय तक एक ही स्थान पर मंडराने देता है। ऊपर लगे सोलर पैनल और ऑनबोर्ड बैटरियाँ इसे चौबीसों घंटे ऊर्जा देती हैं। Sceye के संस्थापक और CEO Mikkel Frandsen ने कहा, "हम किसी संचालन क्षेत्र के ऊपर बने रह सकते हैं, और हम यह लगभग 60,000 फ़ुट की स्ट्रैटोस्फेरिक ऊँचाई पर करते हैं, इसलिए हम हवाई यातायात से दोगुनी ऊँचाई पर हैं और जेट स्ट्रीम से ऊपर हैं, फिर भी निम्न-पृथ्वी कक्षा के उपग्रहों की तुलना में 30 गुना नज़दीक हैं।"
Sceye ने 2016 में छोटे प्रोटोटाइप का परीक्षण शुरू किया और 2021 में 215 फ़ुट (65 मीटर) के संस्करण से स्ट्रैटोस्फेरिक ऊँचाई तक पहुँची। नवीनतम संस्करण 270 फ़ुट (83 मीटर) का है। Frandsen ने हल्के वज़न के मुकाबले हल के मज़बूती अनुपात और बैटरी व सोलर पैनल के प्रदर्शन में सुधार का श्रेय 2004 में ग्रेफ़ीन की खोज जैसी मटीरियल साइंस की प्रगति को दिया।
यह डिज़ाइन अंततः एक हाई एल्टीट्यूड प्लेटफ़ॉर्म सिस्टम (HAPS) तक विस्तारित हो सकता है, जो 551 पाउंड (250 किलोग्राम) तक का पेलोड ले जा सके। एक ही प्लेटफ़ॉर्म एक दिन 500 ज़मीनी सेल टावरों के बराबर मोबाइल ब्रॉडबैंड कवरेज दे सकता है, जो वाणिज्यिक दूरसंचार और आपदाओं के दौरान आपातकालीन कवरेज, दोनों के लिए उपयोगी साबित हो सकता है।
स्रोत: Ars Technica · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित