Casi 100 años después de que el dirigible Graf Zeppelin realizara el primer viaje transpacífico sin escalas en un dirigible, otro dirigible ha completado un vuelo de ida y vuelta desde Nuevo México hasta Japón. La importancia de esta hazaña moderna radica menos en la longitud del viaje que en su propósito: demostrar cómo una plataforma más ligera que el aire puede actuar como una torre de telefonía móvil en el cielo. El vuelo transpacífico, que tuvo lugar durante más de un mes entre agosto y septiembre de 2026, fue el hito más notable hasta ahora para Sceye, una empresa aeroespacial estadounidense con sede cerca de Albuquerque, Nuevo México.
La plataforma no tripulada de Sceye está llena de helio para generar flotabilidad y equipada con una hélice eléctrica, lo que le permite resistir la mayoría de los vientos fuertes y mantenerse suspendida sobre el mismo lugar durante largos periodos. Los paneles solares montados en la parte superior y las baterías a bordo la mantienen alimentada las 24 horas. «Podemos permanecer sobre una zona de operación, y lo hacemos en la estratosfera, a unos 60.000 pies, así que estamos al doble de altura que el tráfico aéreo y por encima de la corriente en chorro, y aun así estamos 30 veces más cerca que los satélites de órbita terrestre baja», declaró Mikkel Frandsen, fundador y director ejecutivo de Sceye.
Sceye comenzó a probar prototipos más pequeños en 2016 y alcanzó la estratosfera con una versión de 215 pies (65 metros) en 2021. La versión más reciente mide 270 pies (83 metros). Frandsen atribuyó a los avances en la ciencia de los materiales, como el descubrimiento del grafeno en 2004, la mejora de la relación resistencia-peso del casco y del rendimiento de las baterías y los paneles solares.
El diseño podría escalar finalmente a un sistema de plataforma de gran altitud (HAPS) capaz de transportar cargas útiles de 551 libras (250 kilogramos). Una sola plataforma podría proporcionar algún día una cobertura de banda ancha móvil equivalente a 500 torres de telefonía terrestres, lo que podría resultar útil tanto para las telecomunicaciones comerciales como para la cobertura de emergencia durante desastres.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing