A batalha entre dois dos principais grupos aeroespaciais e de defesa do mundo para construir a próxima geração de satélites para as forças armadas britânicas tornou-se um teste precoce da posição trabalhista sobre soberania militar. O contrato para os novos satélites Sky Net, avaliado em até £2 bilhões, colocou o grupo aeroespacial europeu Airbus, que supervisiona o Sky Net há décadas, contra uma oferta rival da Lockheed Martin dos EUA. Os ministros que prometeram 'comprar britânico' estão sendo pressionados a permanecer com a empresa europeia, cuja presença ajudou a tornar o UK um centro de comunicações por satélite militar. Mas também devem navegar por uma relação cada vez mais imprevisível com a administração de Donald Trump em Washington.
A decisão sobre o Sky Net será uma das primeiras grandes decisões de gastos tomadas por Wes Streeting, nomeado secretário de Defesa pelo primeiro-ministro Andy Burnham em julho, em um momento em que o UK prometeu fortalecer suas capacidades militares. Ocorre enquanto a guerra na Ucrânia destacou a dependência das nações europeias de comunicações baseadas no espaço, com Kiev dependendo fortemente de satélites para fornecer inteligência para repelir as forças russas.
O trabalho da Airbus no design e construção de satélites ajuda a apoiar cerca de 2.500 empregos em seus sites em Stevenage e Portsmouth e mais 18.000 na cadeia de suprimentos mais ampla. Cerca de 650 funcionários da Airbus trabalham diretamente no Sky Net. Os apoiadores da Airbus, envolvida no Sky Net desde 1974, instaram o UK a conceder o contrato ao grupo europeu. Sharon Graham, secretária-geral do sindicato Unite, disse que o governo precisa 'garantir que cumpra sua promessa de investir na indústria britânica e comprar britânico na defesa'.
As ofertas finais apresentadas no final do ano passado devem expirar no meio de novembro, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação, e uma decisão é esperada nas próximas semanas. A competição ocorre contra o pano de fundo da consolidação europeia mais ampla no espaço, com a Airbus em negociações com a francesa Thales e a italiana Leonardo para criar um campeão espacial paneuropeo capaz de enfrentar a SpaceX de Elon Musk e rivais da China e Rússia.
Entidades-chave: Empresas: Airbus, Lockheed Martin, Thales, Leonardo, SpaceX; Pessoas: Sylvia Pfeifer, Wes Streeting, Andy Burnham, Douglas Barrie, Sharon Graham, Kevin Bonavia, Donald Trump, Elon Musk; Locais: London, Stevenage, Portsmouth, Washington, Ukraine, Russia, France, Italy
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing