La bataille entre deux des principaux groupes aérospatiaux et de défense mondiaux pour construire la prochaine génération de satellites pour les forces armées britanniques est devenue un premier test de la position travailliste sur la souveraineté militaire. Le contrat pour les nouveaux satellites Sky Net, estimé à jusqu'à 2 milliards de livres, oppose le groupe aérospatial européen Airbus, qui supervise Sky Net depuis des décennies, à une offre rivale de Lockheed Martin des États-Unis. Les ministres qui se sont engagés à 'acheter britannique' sont pressés de rester avec l'entreprise européenne, dont la présence a contribué à faire du Royaume-Uni un centre de communications satellitaires militaires. Mais ils doivent aussi naviguer dans une relation de plus en plus imprévisible avec l'administration Donald Trump à Washington.
La décision sur Sky Net sera l'une des premières grandes décisions de dépenses prises par Wes Streeting, nommé secrétaire à la Défense par le Premier ministre Andy Burnham en juillet, à un moment où le Royaume-Uni a promis de renforcer ses capacités militaires. Elle intervient alors que la guerre en Ukraine a souligné la dépendance des nations européennes aux communications spatiales, Kiev s'appuyant lourdement sur les satellites pour fournir des renseignements afin de repousser les forces russes.
Le travail d'Airbus dans la conception et la construction de satellites contribue à soutenir environ 2 500 emplois sur ses sites de Stevenage et Portsmouth et 18 000 autres dans la chaîne d'approvisionnement plus large. Environ 650 employés d'Airbus travaillent directement sur Sky Net. Les partisans d'Airbus, impliqué dans Sky Net depuis 1974, ont exhorté le Royaume-Uni à attribuer le contrat au groupe européen. Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, a déclaré que le gouvernement devait 's'assurer qu'il tient sa promesse d'investir dans l'industrie britannique et d'acheter britannique dans la défense'.
Les offres finales soumises fin l'année dernière doivent expirer à la mi-novembre, selon deux personnes au courant de la situation, et une décision est attendue dans les prochaines semaines. La compétition se déroule sur fond de consolidation européenne plus large dans l'espace, Airbus étant en pourparlers avec le français Thales et l'italien Leonardo pour créer un champion spatial paneuropéen capable de concurrencer SpaceX d'Elon Musk et les rivaux chinois et russes.
Entités clés : Entreprises : Airbus, Lockheed Martin, Thales, Leonardo, SpaceX ; Personnes : Sylvia Pfeifer, Wes Streeting, Andy Burnham, Douglas Barrie, Sharon Graham, Kevin Bonavia, Donald Trump, Elon Musk ; Lieux : London, Stevenage, Portsmouth, Washington, Ukraine, Russia, France, Italy
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing