世界有数の航空宇宙・防衛グループ2社による英国軍向け次世代衛星構築をめぐる争いは、労働党の軍事主権に対する姿勢の初期試練となっている。新SkyNet衛星の契約は最大20億ポンドと見積もられ、数十年にわたりSkyNetを統括してきた欧州航空宇宙グループAirbusを、米ロッキード・マーチンの競合入札と対立させている。「Buy British」を誓約した大臣たちは、英国を軍事衛星通信の中心にした同欧州企業への支持を求められている。しかしワシントンのドナルド・トランプ政権との予測不能な関係にも対処しなければならない。
SkyNetの決定は、7月に首相アンディ・バーンハムにより国防大臣に任命されたウェス・ストリーティングが下す最初の大規模支出決定の一つであり、英国が軍事能力強化を約束した時期にあたる。ウクライナ戦争が欧州各国の宇宙ベース通信依存を浮き彫りにし、キーウがロシア軍を撃退するための情報提供に衛星を大きく依存している状況下で生じたものだ。
Airbusの衛星設計・建造作業は、スティーブネイジとポーツマスの拠点で約2,500人の雇用と、サプライチェーン全体でさらに18,000人の雇用を支えている。約650人のAirbus従業員がSkyNetに直接従事。1974年からSkyNetに関わるAirbus支持者らは、英国に契約を欧州企業に与えるよう求めている。ユニット組合のシャロン・グラハム書記長は、政府が「英国産業への投資と防衛におけるBuy Britishの約束を果たす必要がある」と述べた。
最終提案は昨年末に提出され、事情に詳しい2人によると11月中旬に期限切れとなり、数週間内に決定が下される見込み。競争は、Airbusがフランスのタレスとイタリアのレオナルドと協議し、エロン・マスクのSpaceXや中露の競合に挑む汎欧州宇宙チャンピオンを目指す、広範な欧州宇宙統合の背景で行われている。
主要実体：企業：Airbus、Lockheed Martin、Thales、Leonardo、SpaceX；人物：Sylvia Pfeifer、Wes Streeting、Andy Burnham、Douglas Barrie、Sharon Graham、Kevin Bonavia、Donald Trump、Elon Musk；所在地：London、Stevenage、Portsmouth、Washington、Ukraine、Russia、France、Italy
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing