Pertarungan antara dua kelompok aerospace dan pertahanan terkemuka dunia untuk membangun generasi berikutnya dari satelit untuk angkatan bersenjata Inggris telah menjadi uji awal sikap Partai Buruh tentang kedaulatan militer. Kontrak untuk satelit Sky Net baru, yang diperkirakan bernilai hingga £2 miliar, telah menempatkan kelompok aerospace Eropa Airbus, yang telah mengawasi SkyNet selama dekade, melawan penawaran saingan dari Lockheed Martin AS. Menteri-menteri yang berjanji untuk 'membeli Inggris' sedang dilobi untuk tetap dengan perusahaan Eropa, kehadirannya telah membantu menjadikan Inggris sebagai pusat komunikasi satelit militer. Namun mereka juga harus menavigasi hubungan yang semakin tidak terduga dengan administrasi Donald Trump di Washington.
Keputusan mengenai SkyNet akan menjadi salah satu keputusan pengeluaran besar pertama yang diambil oleh Wes Streeting, yang ditunjuk sebagai menteri pertahanan oleh Perdana Menteri Andy Burnham pada Juli, pada saat Inggris berjanji untuk memperkuat kemampuan militernya. Keputusan ini muncul ketika perang di Ukraina telah menegaskan ketergantungan negara-negara Eropa pada komunikasi berbasis ruang angkasa, dengan Kyiv sangat bergantung pada satelit untuk menyediakan intelijen guna menangkis pasukan Rusia.
Pekerjaan Airbus dalam merancang dan membangun satelit membantu mendukung sekitar 2.500 pekerjaan di situsnya di Stevenage dan Portsmouth dan 18.000 lagi dalam rantai pasokan yang lebih luas. Sekitar 650 karyawan Airbus bekerja langsung di SkyNet. Pendukung Airbus, yang terlibat dalam SkyNet sejak 1974, telah mendesak Inggris untuk memberikan kontrak kepada kelompok Eropa. Sharon Graham, sekretaris jenderal serikat pekerja Unite, mengatakan pemerintah perlu 'memastikan bahwa ia memenuhi janjinya untuk berinvestasi dalam industri Inggris dan membeli Inggris dalam pertahanan'.
Penawaran akhir yang diajukan pada akhir tahun lalu diperkirakan akan berakhir pada pertengahan November, menurut dua orang yang mengetahui situasi tersebut, dan keputusan diharapkan dalam beberapa minggu ke depan. Persaingan berlangsung di tengah konsolidasi Eropa yang lebih luas di bidang antariksa, dengan Airbus dalam pembicaraan dengan Prancis Thales dan Italia Leonardo untuk menciptakan juara antariksa paneuro yang mampu menghadapi SpaceX Elon Musk serta rival dari Tiongkok dan Rusia.
Entitas kunci: Perusahaan: Airbus, Lockheed Martin, Thales, Leonardo, SpaceX; Orang: Sylvia Pfeifer, Wes Streeting, Andy Burnham, Douglas Barrie, Sharon Graham, Kevin Bonavia, Donald Trump, Elon Musk; Lokasi: London, Stevenage, Portsmouth, Washington, Ukraine, Russia, France, Italy
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing