दो दुनिया के प्रमुख विमान विज्ञान और रक्षा समूहों के बीच अगली पीढ़ी के उपग्रहों के निर्माण के लिए ब्रिटिश सशस्त्र बलों की लड़ाई श्रमिक पार्टी के सैन्य संप्रभुता रवैये की एक शुरुआती परीक्षा बन गई है। नए SkyNet उपग्रहों का अनुबंध, जिसका अनुमानित मूल्य 2 बिलियन पाउंड तक है, यूरोपीय विमान विज्ञान समूह एयरबस, जिसने दशकों से SkyNet का संचालन किया है, को अमेरिकी लॉकहीड मार्टिन की प्रतिस्पर्धी पेशकश के खिलाफ खड़ा करता है। 'कनवर्स ब्रिटिश' करने का वादा किए हुए मंत्रियों से यूरोपीय कंपनी के साथ टिके रहने के लिए लॉबी किया जा रहा है, जिसकी उपस्थिति ने यूके को सैन्य उपग्रह संचार केंद्र बनाने में मदद की है। लेकिन उन्हें वाशिंगटन में डोनाल्ड ट्रंप के प्रशासन के साथ बढ़ती अप्रत्याशित रिश्ते को भी संभालना होगा।
SkyNet पर निर्णय प्रधानमंत्री एंडी बर्नहम द्वारा जुलाई में नियुक्त रक्षा सचिव वेस स्ट्रीटिंग द्वारा ली जाने वाले पहले बड़े खर्च निर्णयों में से एक होगा, जब यूके ने अपनी सैन्य क्षमताओं को मजबूत करने का वादा किया है। यह तब आता है जब यूक्रेन युद्ध ने यूरोपीय राष्ट्रों के अंतरिक्ष-आधारित संचार पर निर्भरता को उजागर किया है, जिसमें कीव रूसी सशस्त्र बलों को खारिज करने के लिए इंटेलिजेंस प्रदान करने के लिए उपग्रहों पर भारी ढंग से निर्भर है।
एयरबस का उपग्रह डिजाइन और निर्माण का काम स्टीवनेज और पोर्टसमाउथ में उसकी स्थापनाओं पर लगभग 2,500 नौकरियों और व्यापक आपूर्ति श्रृंखला में 18,000 और नौकरियों का समर्थन करता है। लगभग 650 एयरबस कर्मचारी सीधे SkyNet पर काम करते हैं। 1974 से SkyNet में शामिल एयरबस के समर्थकों ने यूके से यूरोपीय समूह को अनुबंध देने के लिए आग्रह किया है। यूनाइट यूनियन के महासचिव शेरन ग्राहम ने कहा कि सरकार को 'ब्रिटिश उद्योग में निवेश करने और रक्षा में ब्रिटिश खरीदने के अपने वादे को पूरा करने' की आवश्यकता है।
स्थिति से परिचित दो लोगों के अनुसार, पिछले साल देर से प्रस्तुत अंतिम प्रस्ताव मध्य नवंबर में समाप्त होने वाले हैं और निर्णय अगले कुछ हफ्तों में होने वाला है। प्रतिस्पर्धा यूरोपीय अंतरिक्ष समेकन के पृष्ठभूमि में लड़ी जा रही है, जिसमें एयरबस फ्रांसीसी थेलेस और इटाली लियोनार्डो के साथ बातचीत कर रहा है ताकि एलोन मस्क के SpaceX और चीन और रूस के प्रतिद्वंद्वियों का सामना करने योग्य पैन-यूरोपीय अंतरिक्ष चैंपियन बनाया जा सके।
प्रमुख इकाइयाँ: कंपनियाँ: Airbus, Lockheed Martin, Thales, Leonardo, SpaceX; व्यक्ति: Sylvia Pfeifer, Wes Streeting, Andy Burnham, Douglas Barrie, Sharon Graham, Kevin Bonavia, Donald Trump, Elon Musk; स्थान: London, Stevenage, Portsmouth, Washington, Ukraine, Russia, France, Italy
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित