テキサスのトラック停車場での一日が、米経済の要であるトラック運送業界がディーゼル価格の高騰により大きな圧力にさらされていることを示している。オレンジ、テキサス—インタステート10から外れたフライングJトラベルセンターの12の燃料レーン—ソフトドリンク、鋼、メキシコ産農産物、ミシシッピー行きの自動車部品を積んだトラックが停まる場所—トラック運送の経済は崩壊した。ディーゼル価格は年間の大半で上昇を続け、最近では全国平均小売価格が記録的な6.53ドル/ガロンに達し、1年前の平均からほぼ3ドル上昇した。トランプ大統領はディーゼルの輸出禁止を示唆したが、金曜日にはG7諸国が緊急備蓄から1億バレルの石油を放出することで合意し、この脅威は薄れたように見えた。これらの措置は、ディーゼル価格の高騰が米イラン紛争によるインフレ圧力の最も明確な兆候であり、その影響が世界経済全体に波及していることを認識したものである。影響が最も顕著に現れるのは、ルイジアナ州境を越えたすぐの場所にあるフライングJ—米国の消費経済がディーゼルで動いている十字路口である。木曜日、フライングJでのディーゼル価格は約6.26ドル/ガロンで推移していた。アグロン・ベラニは、ビーモント、テキサス行きの鋼と電気資材を積んだ18輪トラックから燃料ノズルを引き抜き、ため息をつきながらディスプレイを指差した：944.44ドル。1年前のテキサスでは、同じ151ガロンは約500ドルだった。彼はすでに約8,000ドルの債務があるクレジットカードを取り出し、それを使った。「やむを得ないことをしなければならない」とベラニは言った。56歳でニューヨーク州ヨンカーズに住む彼は続けた。「トラックを売ることはできない。トラックを売ったら、私はどうすればいいのか？」彼は価格の上昇をトランプのせいにし、昨年の選挙でトランプに投票した——これはコソボから移民して米国市民になって初めて投票した選挙だった。アイドリングの1分間は収入の損失だった：あるドライバーがトラックから走ってロビーに入った。中では誰も留まっていなかった。アメリカン・ヒーローズ・チャンネルにチューニングされたテレビの前にある3列のブラウンフェイクレザーアームチェアは、この午後異常に空いていた。14のシャワーはほとんど使われていなかった。「タイヤが回っていないなら、私は稼いでいない」と50歳のドライバー、ケビン・スミスは言った。彼は家族を養うトラック運転の収入を維持できるか心配していた。仕事を求めて点対点で移動するいわゆるスポット市場で働く独立トラック運転手のほとんどは、燃料費など自分のコストを負担している。ポンプの高い価格を補うために、ドライバーは他のところからコストを削っている。燃料埠頭では、トラック運転手たちはキャビン内で食事を作り、トレーラーを切り離した場所で寝て一晩の駐車料金を回避し、トラックを洗うために100ドルを払う代わりに雨を待っていると話していた。一部はトラックの運転を完全にやめていた。登録されたモーターキャリア会社の大半を占める小規模事業者はついていけない：過去1ヶ月で10社以上が倒産を申請し、オーナー・オペレーター独立ドライバー協会は燃料価格が下がらない限りさらに倒産が続くだろうと警告している。スミスはルイジアナ州のウォルマート流通センターに向かっており、そこで37,000ポンドのジャガイモを降ろす予定だった。彼の住む近くのレイク・チャールズ、ルイジアナ州から出発し、コロラド州でジャガイモを積んで戻ってくるまでの燃料費は、木曜日の午後のフライングJでの給油も含めて2,500ドルを超えていた。トラックローンの月々1,800ドルと保険の月々1,300ドルを支払った後、彼の利益はこの仕事で非常に薄かった——この仕事は固定報酬4,600ドルだった。これらのジャガイモを運ばなければ、あなたはフライドポテトを食べられないとスミスは言った。だが、これを走らせ続ける余裕さえない。燃油サーチャージは、燃料価格が上がったときに荷主がより多くを支払うことを保証することで、一部の運送業者を価格変動から守っている。しかし、この値上がりの深刻さは業界を驚かせた。誰も価格がこれほど高くなるとは予想していなかったと、米国トラック協会の首席経済学者ボブ・コステロは語った。現金準備が薄い独立運転手は、返金を待つ間に数千ドルの前払い燃料費を賄うのに苦労している。さらに、小規模な運送業者は大手フリートと比較して交渉力に欠け、要求することができない......
出典: Wall Street Journal US Business · 要約：HeadlinesBriefing