Une journée dans un relais routier au Texas montre une industrie essentielle à l'économie américaine soumise à une pression énorme. ORANGE, Texas—Le long des 12 voies de carburant du Flying J Travel Center situé près de l'Interstate 10—où s'arrêtent les camions transportant des boissons gazeuses, de l'acier, des produits agricoles mexicains et des pièces automobiles destinées au Mississippi—l'économie du camionnage s'est effondrée. Les prix du diesel ont augmenté pendant la majeure partie de l'année, atteignant récemment un record national moyen de prix de détail de 6,53 dollars le gallon, soit près de 3 dollars de plus que la moyenne de l'année précédente.
Le président Trump avait évoqué une interdiction d'exportation du diesel, mais vendredi cette menace semblait s'atténuer après que les pays du G-7 aient accepté de libérer 100 millions de barils de pétrole provenant des réserves stratégiques. Ces mesures ont reconnu que la flambée des prix du diesel est le signe le plus clair des pressions inflationnistes résultant du conflit entre les États-Unis et l'Iran, avec des répercussions sur l'économie mondiale plus large. L'impact est le plus visible nulle part ailleurs qu'au Flying J, juste de l'autre côté de la frontière avec la Louisiane, au carrefour de l'économie de consommation américaine qui fonctionne au diesel.
Le jeudi, le diesel au Flying J oscillait autour de 6,26 dollars le gallon. Agron Berani a retiré le pistolet de sa camionnette de 18 roues chargée d'acier et de fournitures électriques destinée à Beaumont, au Texas, et a pointé l'écran en gémissant : 944,44 dollars. Il y a un an au Texas, les mêmes 151 gallons auraient coûté environ 500 dollars.
Il a sorti sa carte de crédit, déjà chargée d'environ 8 000 dollars de dettes, et l'a passée. Nous devons faire ce que nous devons faire, a déclaré Berani, qui a 56 ans et vit à Yonkers, dans l'État de New York. Je ne peux pas vendre le camion.
Que ferais-je si je le vendais ? Il attribue la hausse des prix à Trump, pour qui il a voté lors de la dernière élection, la première où il pouvait voter depuis qu'il est devenu citoyen américain après avoir immigré du Kosovo. Chaque minute de ralenti représentait un revenu perdu : un conducteur a sprinter depuis son camion jusqu'au hall d'entrée. À l'intérieur, personne ne restait. Trois rangées de fauteuils en skaï brun face à un téléviseur réglé sur la chaîne American Heroes Channel étaient inhabituellement vides cet après-midi-là.
Les 14 douches étaient largement inutilisées. Si mes roues ne tournent pas, je ne gagne pas, a déclaré Kevin Smith, un chauffeur de 50 ans qui s'inquiète de ne plus pouvoir subvenir aux besoins de sa famille grâce à ses revenus du camionnage. La plupart des camionneurs indépendants qui travaillent de chantier en chantier sur ce qu'on appelle le marché au comptant paient eux-mêmes leurs frais, comme le carburant.
Pour compenser les prix élevés à la pompe, les conducteurs réduisent leurs dépenses ailleurs. Aux quais de carburant, les camionneurs ont évoqué la préparation de repas dans leurs cabines, le sommeil là où ils détachent leurs remorques pour éviter les frais de stationnement nocturne, et l'attente de la pluie pour nettoyer leurs camions au lieu de payer 100 dollars pour un lavage. Certains ont carrément garé leurs camions.
Les petits opérateurs, qui dominent les entreprises de transporteurs routiers enregistrés, ne peuvent pas suivre : plus d'une douzaine ont déposé le bilan le mois dernier, et l'Association des propriétaires-exploitants indépendants de camionneurs avertit que d'autres suivront si les prix du carburant ne baissent pas. Smith se rendait à un centre de distribution Walmart en Louisiane pour décharger 37 000 livres de pommes de terre. En partant de son domicile situé près de Lake Charles, en Louisiane, jusqu'au Colorado pour charger les produits et revenir, cela lui avait coûté plus de 2 500 dollars en carburant, incluant ce qu'il avait dépensé jeudi après-midi en faisant le plein au Flying J.
Après avoir payé 1 800 dollars par mois pour son prêt camion et 1 300 dollars par mois d'assurance, ses marges étaient serrées sur ce travail qui rapporte un forfait de 4 600 dollars. Si je ne transporte pas ces pommes de terre, vous n'aurez pas de frites, a déclaré Smith. Mais je ne peux même pas me permettre de maintenir cela en marche.
Les suppléments carburant protègent certains transporteurs des chocs de prix en assurant que les expéditeurs paient davantage lorsque les prix du carburant augmentent. Mais la gravité de l'augmentation a pris l'industrie par surprise. Personne ne s'attendait à ce que les prix atteignent un tel niveau, a déclaré Bob Costello, économiste en chef de l'American Trucking Associations.
Les camionneurs indépendants qui opèrent avec des réserves de trésorerie limitées peinent à couvrir plusieurs milliers de dollars de coûts initiaux de carburant en attendant d'être remboursés. Les petits transporteurs manquent également du pouvoir de négociation des grandes flottes pour exiger...
Source: Wall Street Journal US Business · Résumé par HeadlinesBriefing