Un día en una parada de camiones en Texas muestra una industria esencial para la economía de EE. UU. bajo una tremenda presión. ORANGE, Texas—A lo largo de las 12 vías de combustible en el Flying J Travel Center cerca de la Interestatal 10—donde los camiones que transportan refrescos, acero, productos agrícolas mexicanos y piezas de autos con destino a Mississippi hacen una parada—la economía del transporte por camión se ha derrumbado.
Los precios del diésel han estado aumentando durante la mayor parte del año, alcanzando recientemente un récord nacional promedio de precio minorista de $6.53 por galón, casi $3 más que el promedio de hace un año. El presidente Trump sugirió una prohibición de exportación de diésel, pero el viernes esa amenaza pareció desvanecerse después de que los países del G-7 acordaran liberar 100 millones de barriles de petróleo de reservas de emergencia. Estos movimientos fueron un reconocimiento de que el aumento de los precios del diésel es la señal más clara de las presiones inflacionarias derivadas del conflicto de EE.
UU. con Irán, con efectos que se extienden a la economía global más amplia. Ahorahere es el impacto más evidente que en el Flying J, justo al otro lado de la frontera con Luisiana, en la encrucijada de una economía de consumo de EE. UU. que funciona con diésel.
El jueves, el diésel en el Flying J se mantuvo alrededor de $6.26 por galón. Agron Berani sacó la manguera de su camión de 18 ruedas cargado con acero y suministros eléctricos con destino a Beaumont, Texas, y señaló la pantalla con un gemido: $944.44. Hace un año en Texas, los mismos 151 galones habrían costado alrededor de $500.
Sacó su tarjeta de crédito, ya cargada con alrededor de $8,000 de deuda, y la pasó. Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer, dijo Berani, quien tiene 56 años y vive en Yonkers, N. Y.
No puedo vender el camión. ¿Qué voy a hacer si vendo el camión? Él culpa del aumento de precios a Trump, por quien votó en las últimas elecciones, la primera en la que pudo votar desde que se convirtió en ciudadano de EE. UU. después de emigrar de Kosovo. Cada minuto de ralentí era ingreso perdido: Un conductor salió corriendo de su camión hacia el vestíbulo.
Dentro, nadie se quedaba. Tres filas de sillones de cuero sintético marrón frente a un televisor sintonizado en el Canal de Héroes Americanos estaban inusualmente vacías esa tarde. Las 14 duchas estaban prácticamente sin usar.
Si mis ruedas no giran, no gano, dijo Kevin Smith, un conductor de 50 años que se preocupa de no poder mantener a su familia con sus ingresos por transporte de camiones. La mayoría de los camioneros independientes que operan de trabajo en trabajo en el llamado mercado al contado pagan sus propios costos, como el combustible. Para compensar los altos precios en la bomba, los conductores reducen gastos en otros lugares.
En los muelles de combustible, los camioneros hablaban de cocinar comidas dentro de sus cabinas, dormir donde desacoplaban sus remolques para evitar tarifas de estacionamiento nocturno y esperar tormentas de lluvia para limpiar sus camiones en lugar de pagar $100 por un lavado. Algunos estaban estacionando sus camiones por completo. Los operadores pequeños, que dominan las empresas de transporte motorizado registradas, no pueden seguir el ritmo: Más de una docena han presentado quiebra en el último mes, y la Asociación Independiente de Dueños y Operadores de Camiones advierte que más seguirán si los precios del combustible no bajan.
Smith se dirigía a un centro de distribución de Walmart en Luisiana para descargar 37,000 libras de papas. Conduciendo desde su hogar en el cercano Lake Charles, La., hasta Colorado para recoger los productos y regresar, le había costado más de $2,500 en combustible, incluyendo lo que gastó esa tarde del jueves llenando el tanque en el Flying J. Después de pagar $1,800 al mes por su préstamo para el camión y $1,300 al mes en seguro, sus márgenes eran estrechos en ese trabajo, que pagaba una tarifa fija de $4,600.
Si no muevo estas papas, tú no obtienes tus papas fritas, dijo Smith. Pero ni siquiera puedo permitirme mantener esto en marcha. Los recargos por combustible protegen a algunos transportistas de los choques de precios al asegurar que los remitentes paguen más cuando aumentan los precios del combustible.
Pero la gravedad del aumento tomó a la industria por sorpresa. Nadie esperaba que los precios llegaran a ser tan altos, dijo el economista jefe de la Asociación Americana de Transporte por Camión, Bob Costello. Los conductores independientes que operan con reservas de efectivo escasas luchan por cubrir miles de dólares en costos iniciales de combustible mientras esperan ser reembolsados.
Los transportistas más pequeños también carecen del poder de negociación de las flotas grandes para exigir...
Fuente: Wall Street Journal US Business · Resumido por HeadlinesBriefing