Um dia em um posto de caminhões no Texas mostra uma indústria essencial para a economia dos EUA sob uma pressão enorme. ORANGE, Texas—Ao longo das 12 faixas de combustível no Flying J Travel Center perto da Interestadual 10—onde os caminhões que transportam refrigerantes, aço, produtos agrícolas mexicanos e peças de automóveis com destino ao Mississippi param—economia do transporte rodoviário desmoronou. Os preços do diesel têm subido durante a maior parte do ano, atingindo recentemente uma média nacional recorde de preço de varejo de US$ 6,53 por galão, quase US$ 3 a mais que a média de um ano atrás.
O presidente Trump sugeriu uma proibição de exportação de diesel, mas na sexta-feira essa ameaça pareceu diminuir após os países do G-7 concordarem em liberar 100 milhões de barris de petróleo das reservas de emergência. Essas medidas foram um reconhecimento de que o aumento dos preços do diesel é o sinal mais claro das pressões inflacionárias resultantes do conflito entre os EUA e o Irã, com efeitos se espalhando pela economia global mais ampla. O impacto é mais visível em nenhum outro lugar além do Flying J, logo além da fronteira com a Louisiana, na encruzilhada da economia de consumo dos EUA que funciona a diesel.
Na quinta-feira, o diesel no Flying J ficou em torno de US$ 6,26 por galão. Agron Berani retirou a mangueira de seu caminhão de 18 rodas carregado de aço e suprimentos elétricos com destino a Beaumont, Texas, e apontou para a tela gemendo: US$ 944,44. Há um ano no Texas, os mesmos 151 galões teriam custado cerca de US$ 500.
Ele tirou seu cartão de crédito, já carregado com cerca de US$ 8.000 de dívida, e o passou. Temos que fazer o que temos que fazer, disse Berani, que tem 56 anos e vive em Yonkers, Nova York. Eu não posso vender o caminhão.
O que eu faria se o vendesse? Ele culpa o aumento de preços por Trump, por quem votou na última eleição, a primeira em que ele pôde votar desde que se tornou cidadão dos EUA após imigrar do Kosovo. Cada minuto de marcha lenta era renda perdida: Um motorista saiu correndo de seu caminhão para o saguão. Dentro, ninguém estava permanecendo.
Três fileiras de poltronas de couro sintético marrom voltadas para uma TV sintonizada no American Heroes Channel estavam incomumente vazias naquela tarde. As 14 chuveiros estavam quase não sendo usados. Se minhas rodas não estiverem girando, eu não estou ganhando, disse Kevin Smith, um motorista de 50 anos que se preocupa de não conseguir mais sustentar sua família com sua renda de caminhoneiro.
A maioria dos caminhoneiros independentes que operam de trabalho em trabalho no chamado mercado à vista pagam seus próprios custos, como o combustível. Para compensar os preços altos na bomba, os motoristas reduzem gastos em outros lugares. Nos pátios de combustível, os caminhoneiros falaram sobre cozinhar refeições dentro de suas cabines, dormir onde desacoplam seus reboques para evitar taxas de estacionamento noturno e esperar pela chuva para limpar seus caminhões em vez de pagar US$ 100 por uma lavagem.
Alguns estavam estacionando seus caminhões completamente. Os pequenos operadores, que dominam as empresas de transportadoras rodoviárias registradas, não conseguem acompanhar: mais de uma dúzia entraram com pedido de falência no mês passado, e a Associação Independente de Donos e Operadores de Caminhoneiros alerta que mais seguirão se os preços do combustível não caírem. Smith estava indo para um centro de distribuição da Walmart na Louisiana para descarregar 37.000 libras de batatas.
Saindo de sua casa em Lake Charles, Louisiana, próximo, dirigindo até o Colorado para pegar os produtos e voltar, ele havia gasto mais de US$ 2.500 em combustível, incluindo o que gastou na tarde de quinta-feira ao abastecer no Flying J. Após pagar US$ 1.800 por mês pelo empréstimo do caminhão e US$ 1.300 por mês de seguro, suas margens estavam apertadas nesse trabalho, que paga uma taxa fixa de US$ 4.600. Se eu não mover essas batatas, você não vai receber suas batatas fritas, disse Smith.
Mas eu nem mesmo posso arcar com o custo de manter isso em funcionamento. Os adicionais de combustível protegem alguns transportadores de choques de preço garantindo que os remetentes paguem mais quando os preços do combustível aumentam. Porém, a gravidade do aumento pegou a indústria de surpresa.
Ninguém esperava que os preços chegassem a esse nível, disse Bob Costello, economista-chefe da American Trucking Associations. Os caminhoneiros independentes que operam com reservas de caixa limitadas lutam para cobrir milhares de dólares em custos iniciais de combustível enquanto aguardam o reembolso. Os transportadores menores também carecem do poder de negociação das frotas maiores para exigir...
Fonte: Wall Street Journal US Business · Resumido por HeadlinesBriefing