L'appel du Royaume-Uni à "acheter britannique par défaut" a un ton de guerre, mais peu de sens pour l'équipement défensif réel. Les contractants nationaux de défense dépendent de centaines de petits et moyens fournisseurs répartis dans le monde, y compris des géants comme BAE Systems et Lockheed Martin. Les petits fabricants d'équipements haute technologie ont également des chaînes d'approvisionnement qui couvrent la planète.

De plus, même les entreprises nationales sont souvent financées avec de l'argent étranger, surtout les startups qui dépendent du capital-risque. Stark, basée à Berlin, bénéficiaire d'un récent contrat pour fournir des drones kamikaze à l'armée allemande, est soutenue par l'entrepreneur technologique américain Peter Thiel. Un grand problème dans la formation de champions nationaux est que des entreprises similaires dans différents pays finissent par dupliquer le travail des autres et devenir dépendantes d'un seul client gouvernemental, qui peut se révéler inconstant.

Si les gouvernements veulent vraiment garder l'approvisionnement défensif à proximité, s'associer avec des alliés est la solution. Des modèles réussis incluent le fabricant européen de missiles MBDA, co-propriété de BAE, Airbus et Leonardo, qui a augmenté ses ventes de 17 % l'année dernière. Le fabricant allemand d'armes Rheinmetall s'est associé dans 21 entreprises communes et partenariats depuis la fin de 2023 pour accéder à la capacité, à la technologie et au capital.

Pour les entreprises et les gouvernements, la collaboration transfrontalière est un moyen de mutualiser les forces et de couvrir les risques. Le bilan du Royaume-Uni dans la réalisation des ambitions défensives a été inégal, avec 47 des 49 projets majeurs récents en retard ou surbudget. S'associer avec des alliés de même avis semble une voie plus judicieuse.