El llamado del Reino Unido a "comprar británico por defecto" tiene un aire de guerra, pero poco sentido para equipos defensivos reales. Los contratistas de defensa nacional dependen de cientos de pequeños y medianos proveedores distribuidos por todo el mundo, incluyendo gigantes como BAE Systems y Lockheed Martin. Las pequeñas y medianas empresas manufactureras de equipos de alta tecnología también tienen cadenas de suministro que abarcan el planeta.

Además, incluso las empresas domésticas a menudo son financiadas con dinero extranjero, especialmente las startups que dependen del capital riesgo. Stark, con sede en Berlín, beneficiaria de un contrato reciente para suministrar drones kamikaze al ejército alemán, está respaldada por el emprendedor tecnológico estadounidense Peter Thiel. Un gran problema al fomentar campeones nacionales es que empresas similares en diferentes países terminan duplicando el trabajo ajeno y dependiendo de un único cliente gubernamental, que puede resultar volátil.

Si los gobiernos realmente quieren mantener la adquisición defensiva cerca, unir fuerzas con aliados es la solución. Modelos exitosos incluyen al fabricante europeo de misiles MBDA, co-propiedad de BAE, Airbus y Leonardo, que aumentó sus ventas en un 17% el año pasado. El fabricante de municiones alemán Rheinmetall se ha asociado en 21 empresas conjuntas y asociaciones desde finales de 2023 para acceder a capacidad, tecnología y capital.

Para empresas y gobiernos, la colaboración transfronteriza es una forma de aprovechar las fortalezas mutuas y cubrir riesgos. El historial del Reino Unido en la entrega de ambiciones defensivas ha sido irregular, con 47 de las 49 proyectos importantes recientes retrasados o sobre presupuesto. Unir fuerzas con aliados de pensamiento afín parece una forma más inteligente de avanzar.