LOS ANGELES -- C'était fin mai lorsque Sean McVay a appelé Aaron Donald. Les Rams envisageaient d'échanger contre le joueur défensif de l'année de la NFL en titre, Myles Garrett, et McVay était curieux de savoir ce que Donald en pensait. Donald, retraité depuis mars 2024, a aimé l'idée et s'est rendu compte : "J'aimerais être encore là-bas en train de jouer en ce moment."

Le 1er juin, les Rams ont échangé pour Garrett, envoyant le linebacker extérieur Jared Verse aux Cleveland Browns dans le cadre d'un package comprenant un choix de premier tour en 2027 et un choix de deuxième tour en 2028. Lorsque Donald a mentionné sortir de sa retraite à McVay, cela a conduit à une conversation que l'entraîneur principal n'avait jamais attendue. "Quand il s'est assis avec moi et a dit : 'Je suis plein, je suis complet', il le pensait et je l'ai cru", a déclaré McVay. "Je pense que par respect pour lui, on ne revisite pas ces choses."

Trois mois après leur première conversation, Donald et les Rams ont convenu d'un contrat d'un an de 20 millions de dollars avec des incitations de playoffs qui peuvent porter le total à 30 millions de dollars, ont déclaré des sources à Adam Schefter d'ESPN et Ian Rapoport de NFL Network. Cela a pris ce que Donald a appelé "un long processus", que le directeur général Les Snead a décrit à Pat McAfee comme "un été épuisant". Maintenant, les Rams pourraient avoir la meilleure ligne défensive de l'histoire de la NFL, en partie grâce à l'ajout de Garrett et à la relation McVay-Donald.

Donald a passé les 14 dernières semaines dans un "grind sans arrêt" pour préparer son corps à l'âge de 35 ans. Il a soulevé des poids et travaillé sur le conditionnement, bien qu'il ait noté que la transition vers l'herbe était "un peu différente". McVay a décrit le travail comme un "processus très strict et régimenté".