LOS ANGELES -- Saat itu akhir Mei ketika Sean McVay menelepon Aaron Donald. Rams sedang mempertimbangkan untuk menukar pemain bertahan NFL Terbaik Tahun Ini, Myles Garrett, dan McVay penasaran apa pendapat Donald. Donald, yang pensiun sejak Maret 2024, menyukai ide itu dan menyadari, "Saya berharap saya masih di sana bermain sekarang."

Pada 1 Juni, Rams menukar Garrett, mengirim linebacker luar Jared Verse ke Cleveland Browns sebagai bagian dari paket yang mencakup pilihan putaran pertama 2027 dan pilihan putaran kedua 2028. Ketika Donald menyebut keluar dari pensiun kepada McVay, itu mengarah pada percakapan yang tidak pernah diduga oleh pelatih kepala. "Ketika dia duduk dengan saya dan berkata, 'Saya penuh, saya lengkap,' dia serius dan saya mempercayainya," kata McVay. "Saya pikir karena rasa hormat kepadanya, Anda tidak mengunjungi kembali hal-hal itu."

Tiga bulan setelah percakapan pertama mereka, Donald dan Rams menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $20 juta dengan insentif playoff yang dapat meningkatkan total menjadi $30 juta, kata sumber kepada Adam Schefter dari ESPN dan Ian Rapoport dari NFL Network. Butuh apa yang Donald sebut "proses panjang," yang digambarkan oleh manajer umum Les Snead kepada Pat McAfee sebagai "musim panas yang melelahkan." Sekarang, Rams mungkin memiliki lini pertahanan terbaik dalam sejarah NFL, sebagian karena penambahan Garrett dan hubungan McVay-Donald.

Donald menghabiskan 14 minggu terakhir dalam "kerja tanpa henti" untuk menyiapkan tubuhnya di usia 35 tahun. Dia mengangkat beban dan bekerja pada kondisi fisik, meskipun dia mencatat bahwa transisi ke rumput "sedikit berbeda." McVay menggambarkan pekerjaan itu sebagai "proses yang sangat ketat dan teratur."