LOS ANGELES -- Foi no final de maio quando Sean McVay ligou para Aaron Donald. Os Rams estavam considerando negociar pelo atual Jogador Defensivo do Ano da NFL, Myles Garrett, e McVay estava curioso para saber o que Donald pensava. Donald, aposentado desde março de 2024, gostou da ideia e percebeu: "Gostaria de ainda estar lá jogando agora."

Em 1º de junho, os Rams negociaram por Garrett, enviando o linebacker externo Jared Verse para o Cleveland Browns como parte de um pacote que incluía uma escolha de primeira rodada em 2027 e uma de segunda rodada em 2028. Quando Donald mencionou sair da aposentadoria para McVay, isso levou a uma conversa que o treinador principal nunca esperou. "Quando ele se sentou comigo e disse: 'Estou cheio, estou completo', ele falou sério e eu acreditei nele", disse McVay. "Acho que por respeito a ele, você não revisita essas coisas."

Três meses após a primeira conversa, Donald e os Rams concordaram com um contrato de um ano de US$ 20 milhões com incentivos de playoffs que podem elevar o total para US$ 30 milhões, disseram fontes a Adam Schefter da ESPN e Ian Rapoport da NFL Network. Levou o que Donald chamou de "um longo processo", que o gerente geral Les Snead descreveu a Pat McAfee como "um verão extenuante". Agora, os Rams podem ter a melhor linha defensiva da história da NFL, em parte devido à adição de Garrett e ao relacionamento McVay-Donald.

Donald passou as últimas 14 semanas em "moagem incessante" para preparar seu corpo aos 35 anos. Ele levantou pesos e trabalhou no condicionamento, embora tenha notado que a transição para a grama foi "um pouco diferente". McVay descreveu o trabalho como um "processo muito estrito e regimental".