Quando o San Francisco 49ers decolou para a Austrália no final da noite de quarta-feira, horário do Pacífico, seu voo charter Qantas Airbus A380 transportava mais de 95.000 libras de carga humana e material. A carga útil incluía 220 passageiros e sua bagagem despachada, pesando cerca de 62.000 libras, juntamente com 33.000 libras de equipamento essencial da equipe. Talvez mais importante do que as roupas para frio, capacetes, ombreiras e camisas embalados firmemente no avião era o que não estava nele: terra.

Enquanto os 49ers e a NFL colaboraram nos últimos quatro meses para mover sua operação de futebol a quase 8.000 milhas da Bay Area para Melbourne, um desafio único surgiu: garantir que nenhum solo da Califórnia pegasse carona em uma das nações mais isoladas e ecologicamente protegidas do planeta. A Austrália aplica algumas das medidas de biossegurança mais rígidas do mundo. Introduzir qualquer tipo de espécie invasora, insetos ou doenças de plantas poderia levar a um desastre ecológico e/ou econômico, de acordo com o Departamento de Agricultura, Pesca e Silvicultura do governo australiano.

"A Austrália é diferente de qualquer outro mercado que visitamos", disse Joe Valentine, diretor de operações e logística de futebol internacional da NFL. "Esta é uma operação completamente diferente. A 8.000 milhas de casa, voo de 16 horas, diferença de fuso horário de 17 horas, é muito, muito diferente do cenário europeu ou mesmo do cenário sul-americano a que nos acostumamos."

Embora um jogo de exibição tenha sido disputado entre Broncos e Chargers na Austrália em 1999, os 49ers são as cobaias da liga para um jogo de temporada regular no hemisfério sul. O voo de 16 horas de São Francisco pousou em Melbourne na manhã de sexta-feira, dando à equipe uma semana para treinar antes de sua abertura de temporada em 11 de setembro. A preparação começou em março, com um navio de carga transportando equipamento adicional. Os agentes alfandegários negaram a entrada do suprimento de proteína em pó de São Francisco no país.