NOS DIAS DE MÍDIA DA SEC em julho, Lane Kiffin deu um tapinha no bolso do paletó e brincou que, lá dentro, havia um cartão no qual ele havia escrito um lembrete para si mesmo: "Seja entediante". Ou, talvez, não fosse uma piada. Com Kiffin, é difícil saber. Tudo o que ele diz ou publica online tende a vir com uma piscadela, um sorriso e o contexto histórico que implica que ele pode estar mentindo. De qualquer forma, ser entediante era um objetivo impossível para um treinador cuja carreira aos olhos do público sugere que ele é incapaz de manter as mãos longe do pote de biscoitos.

Sua disposição de dizer o que pensa e fazer o que for preciso para progredir fez dele, em vários momentos, o troll de mídia social mais famoso do esporte, o contador de verdades mais necessário e o vilão mais odiado. Veja, por exemplo, a saída de Kiffin de Ole Miss antes dos playoffs da temporada passada, um cronograma que ele disse ter sido necessário devido ao calendário inadequado do esporte. Ou considere os comentários de Kiffin à Vanity Fair nesta primavera, quando ele disse que os recrutas às vezes evitavam Ole Miss por causa de sua história de segregação racial, um problema que ele não tinha no LSU.

Em mãos mais delicadas, tais comentários poderiam ter sido o início de discussões significativas sobre a inépcia da governança da NCAA ou as maneiras pelas quais a história da raça ainda ressoa no Sul. Nas mãos de Kiffin, no entanto, foi o tipo de retórica incendiária da qual ele há muito detém o monopólio. "Tomei uma decisão desafiadora e mudei", disse Kiffin. "E pensei que poderia fazer todos entenderem."

Booger McFarland, analista da ESPN e ex-aluno do LSU, disse: "Lane tem sido muito aberto, e se todos ouvissem o que ele diz, ele contaria tudo a você." Kiffin escolheu o LSU como o caminho de menor resistência para vencer um título nacional. "Construí minha vida saindo da zona de conforto", disse Kiffin. "Todos falam sobre a pressão do LSU e o que vem com isso. Eu gostei."