LORS DES MÉDIAS DE LA SEC en juillet, Lane Kiffin a tapoté sa poche de veste et a plaisanté en disant qu'à l'intérieur, il y avait une carte sur laquelle il avait écrit un rappel pour lui-même : « Sois ennuyeux ». Ou peut-être que ce n'était pas une blague. Avec Kiffin, c'est difficile à dire. Tout ce qu'il dit ou publie en ligne a tendance à venir avec un clin d'œil, un sourire narquois et le contexte historique qui implique qu'il pourrait bien raconter des histoires. Quoi qu'il en soit, être ennuyeux était un objectif impossible pour un entraîneur dont la carrière sous les yeux du public suggère qu'il est incapable de garder ses mains loin du pot de biscuits.

Sa volonté de dire tout ce qui lui passe par la tête et de faire ce qu'il faut pour réussir a fait de lui, à divers moments, le plus célèbre troll des médias sociaux du sport, le plus nécessaire des diseurs de vérité et le méchant le plus décrié. Prenons par exemple le départ de Kiffin d'Ole Miss avant les éliminatoires de la saison dernière, un calendrier qu'il a dit être rendu nécessaire par le calendrier inadapté du sport. Ou considérons les commentaires de Kiffin à Vanity Fair ce printemps lorsqu'il a déclaré que les recrues évitaient parfois Ole Miss en raison de son histoire de ségrégation raciale, un problème qu'il n'avait pas à LSU.

Entre des mains plus délicates, de tels commentaires auraient pu être le début de discussions significatives sur l'inaptitude de la gouvernance de la NCAA ou sur la façon dont l'histoire de la race résonne encore dans le Sud. Entre les mains de Kiffin, cependant, c'était le genre de rhétorique incendiaire dont il a longtemps eu le monopole. « J'ai pris une décision difficile et j'ai changé », a déclaré Kiffin. « Et je pensais pouvoir faire comprendre à tout le monde. »

Booger McFarland, analyste à ESPN et ancien élève de LSU, a déclaré : « Lane a été très ouvert, et si tout le monde écoutait ce qu'il dit, il vous dirait tout. » Kiffin a choisi LSU comme le chemin de moindre résistance pour remporter un titre national. « J'ai construit ma vie en sortant de ma zone de confort », a déclaré Kiffin. « Tout le monde parle de la pression à LSU et de ce que cela implique. J'ai apprécié. »