НА МЕДИАДНЕ SEC В ИЮЛЕ Лейн Кифф похлопал по карману пиджака и пошутил, что внутри лежит карточка, на которой он написал себе напоминание: «Будь скучным». Или, может быть, это была не шутка. С Киффом трудно сказать. Все, что он говорит или публикует в интернете, обычно сопровождается подмигиванием, усмешкой и историческим контекстом, который предполагает, что он, возможно, врет. Тем не менее, быть скучным было невозможной целью для тренера, чья карьера на публике предполагает, что он не в силах удержать руки подальше от банки с печеньем.

Его готовность говорить все, что приходит в голову, и делать все возможное, чтобы добиться успеха, сделала его в разное время самым известным троллем в социальных сетях, самым необходимым правдолюбцем и самым презираемым злодеем. Возьмем, к примеру, уход Киффа из Оле Мисс перед плей-офф прошлого сезона — сроки, которые, по его словам, были обусловлены неподходящим календарем этого вида спорта. Или вспомним комментарии Киффа журналу Vanity Fair этой весной, когда он сказал, что новобранцы иногда избегали Оле Мисс из-за ее истории расовой сегрегации — проблемы, которой у него не было в LSU.

В более деликатных руках такие комментарии могли бы стать началом содержательных дискуссий о некомпетентности управления NCAA или о том, как история расы до сих пор находит отклик на Юге. Однако в руках Киффа это была та самая провокационная риторика, на которой он давно специализируется. «Я принял трудное решение и изменился», — сказал Кифф. «И я думал, что смогу заставить всех понять».

Бугер Макфарланд, аналитик ESPN и выпускник LSU, сказал: «Лейн был очень откровенен, и если бы все просто послушали, что он говорит, он бы вам все рассказал». Кифф выбрал LSU как путь наименьшего сопротивления, чтобы выиграть национальный титул. «Я построил свою жизнь на выходе из зоны комфорта», — сказал Кифф. «Все говорят о давлении в LSU и о том, что с этим связано. Мне это понравилось».