DALAM ACARA MEDIA SEC bulan Juli, Lane Kiffin menepuk-nepuk saku jaketnya dan bercanda bahwa di dalamnya ada kartu berisi pengingat untuk dirinya sendiri: "Bersikaplah membosankan." Atau, mungkin itu bukan lelucon. Dengan Kiffin, sulit untuk membedakannya. Semua yang dia katakan atau unggah secara daring cenderung disertai dengan kedipan, senyum sinis, dan konteks historis yang menyiratkan bahwa dia mungkin berbohong. Bagaimanapun, menjadi membosankan adalah tujuan yang mustahil bagi seorang pelatih yang kariernya di mata publik menunjukkan bahwa dia tidak mampu menahan diri.

Kesediaannya untuk mengatakan apa pun yang ada di pikirannya dan melakukan apa pun untuk maju telah membuatnya, di berbagai waktu, menjadi troll media sosial paling terkenal di olahraga ini, pembawa kebenaran yang paling diperlukan, dan penjahat yang paling dibenci. Ambil contoh, kepergian Kiffin dari Ole Miss menjelang playoff musim lalu, sebuah jadwal yang menurutnya diwajibkan oleh kalender olahraga yang tidak sesuai. Atau pertimbangkan komentar Kiffin kepada Vanity Fair mus semi ini ketika dia mengatakan bahwa calon pemain terkadang menghindari Ole Miss karena sejarah segregasi rasialnya, masalah yang tidak dia miliki di LSU.

Di tangan yang lebih hati-hati, komentar seperti itu mungkin menjadi awal diskusi yang bermakna tentang ketidakmampuan tata kelola NCAA atau cara-cara sejarah ras masih bergema di Selatan. Namun, di tangan Kiffin, itu adalah jenis retorika provokatif yang telah lama dia kuasai. "Saya membuat keputusan yang menantang dan berubah," kata Kiffin. "Dan saya pikir saya bisa membuat semua orang mengerti."

Booger McFarland, analis ESPN dan alumni LSU, berkata, "Lane sangat terbuka, dan jika semua orang mau mendengarkan apa yang dia katakan, dia akan menceritakan semuanya." Kiffin memilih LSU sebagai jalan paling mudah untuk memenangkan gelar nasional. "Saya membangun hidup saya dengan keluar dari zona nyaman," kata Kiffin. "Semua orang membicarakan tekanan LSU dan apa yang menyertainya. Saya menikmatinya."