Dabo Swinney listou os nomes de meia dúzia de escolas cujos vídeos ele assistiu para se preparar para a abertura da temporada de Clemson contra um renovado time de LSU com mais de 40 transferências no elenco. Ah, e ele também passou algum tempo observando campos da NFL.

"Consegui assistir ao treino dos Browns no início de junho", disse ele. "Provavelmente vou ser denunciado por interferência." Sim, Swinney tem piadas. Seu melhor trabalho, ele precedeu com: "Sem trocadilho intencional", antes de sugerir que Clemson se retiraria do debate sobre o desejo de Lane Kiffin de usar vários jogadores que estiveram em campos da NFL, dizendo que seus Tigres apenas "permaneceriam na nossa pista".

Foi preciso que os princípios mais sagrados do futebol universitário desmoronassem nesta entressafra, mas aqui está a verdade inegável: Swinney é legal de novo, e na batalha dos Tigres no Death Valley do Bayou, Clemson é decididamente o mocinho. Agora, enquanto a temporada de 2026 começa, LSU está no centro do esporte depois que Kiffin abdicou de seu papel com um time de playoffs, levou alguns dos melhores jogadores dos Rebels ao sair, gastou o equivalente aproximado de um IPO da Space X para construir um elenco, e então convidou qualquer um que já não estivesse recebendo uma pensão da NFL para o campo de outono.

De um lado, há Sam Leavitt — possivelmente um dos melhores quarterbacks do país. Do outro, Christopher Vizzina, um quarterback que Swinney descreveu como "consistente". De um lado, há uma defesa robusta que inclui veteranos como Whit Weeks da era Brian Kelly e novatos como TJ Dottery, que seguiu Kiffin de Ole Miss. Do outro, uma secundária que Swinney lamentou como "horrível" há um ano. De um lado, há uma série de futuras escolhas de primeira rodada, destacando o tight end Trey'Dez Green e o left tackle Jordan Seaton. Do outro, está a casca de um time que enviou nove jogadores para a NFL após uma temporada de 7-6 em 2025.

Entidades-chave: Empresas: ESPN, Space X | Pessoas: Dabo Swinney, Lane Kiffin, Sam Leavitt, Christopher Vizzina, Whit Weeks, Brian Kelly, TJ Dottery, Trey'Dez Green, Jordan Seaton, Aaron Donald | Locais: Clemson, LSU, Baton Rouge, Death Valley, Browns