Cuando los San Francisco 49ers despegaron hacia Australia el miércoles por la noche, hora del Pacífico, su vuelo chárter Qantas Airbus A380 transportaba más de 95,000 libras de carga humana y material. La carga incluía 220 pasajeros y su equipaje facturado, con un peso estimado de 62,000 libras, junto con 33,000 libras de equipo esencial del equipo. Quizás más importante que la ropa de abrigo, cascos, hombreras y camisetas empaquetados apretadamente en el avión era lo que no estaba en él: tierra.

Mientras los 49ers y la NFL colaboraron durante los últimos cuatro meses para trasladar su operación de fútbol americano a casi 8,000 millas desde el Área de la Bahía hasta Melbourne, surgió un desafío único: asegurar que ningún suelo de California se subiera a uno de los países más aislados y ecológicamente protegidos del planeta. Australia aplica algunas de las medidas de bioseguridad más estrictas del mundo. Introducir cualquier tipo de especie invasora, insectos o enfermedades de plantas podría provocar un desastre ecológico y/o económico, según el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura del gobierno australiano.

"Australia es diferente a cualquier otro mercado al que hemos ido", dijo Joe Valentine, director de operaciones y logística de fútbol internacional de la NFL. "Esta es una operación completamente diferente. A 8,000 millas de casa, vuelo de 16 horas, diferencia horaria de 17 horas, es muy, muy diferente al entorno europeo o incluso al sudamericano al que estamos acostumbrados".

Aunque se jugó un partido de exhibición entre los Broncos y los Chargers en Australia en 1999, los 49ers son los conejillos de indias de la liga para un partido de temporada regular en el hemisferio sur. El vuelo de 16 horas de San Francisco aterrizó en Melbourne el viernes por la mañana, dando al equipo una semana para practicar antes de su apertura de temporada el 11 de septiembre. La preparación comenzó en marzo, con un carguero que transportaba equipo adicional. Los agentes de aduanas denegaron la entrada al país del suministro de proteína en polvo de San Francisco.