LOS ANGELES -- Es war Ende Mai, als Sean McVay Aaron Donald anrief. Die Rams erwogen einen Trade für den amtierenden NFL-Defensivspieler des Jahres Myles Garrett, und McVay war neugierig, was Donald dachte. Donald, seit März 2024 im Ruhestand, gefiel die Idee und er erkannte: "Ich wünschte, ich wäre jetzt noch da draußen und würde spielen."

Am 1. Juni tradeten die Rams für Garrett und schickten Outside Linebacker Jared Verse zu den Cleveland Browns als Teil eines Pakets, das einen Erstrunden-Pick 2027 und einen Zweitrunden-Pick 2028 beinhaltete. Als Donald McVay gegenüber erwähnte, aus dem Ruhestand zurückzukehren, führte das zu einem Gespräch, das der Cheftrainer nie erwartet hatte. "Als er sich zu mir setzte und sagte: 'Ich bin voll, ich bin vollständig', meinte er es ernst und ich glaubte ihm", sagte McVay. "Ich denke, aus Respekt vor ihm geht man diese Dinge nicht noch einmal an."

Drei Monate nach ihrem ersten Gespräch einigten sich Donald und die Rams auf einen Einjahresvertrag über 20 Millionen Dollar mit Playoff-Boni, die die Gesamtsumme auf 30 Millionen Dollar erhöhen können, sagten Quellen gegenüber Adam Schefter von ESPN und Ian Rapoport von NFL Network. Es dauerte, was Donald als "einen langen Prozess" bezeichnete, den General Manager Les Snead gegenüber Pat McAfee als "einen anstrengenden Sommer" beschrieb. Jetzt könnten die Rams die beste Defensivfront in der NFL-Geschichte haben, teilweise dank der Verpflichtung von Garrett und der McVay-Donald-Beziehung.

Donald verbrachte die letzten 14 Wochen mit "ununterbrochenem Training", um seinen Körper im Alter von 35 Jahren vorzubereiten. Er hob Gewichte und arbeitete an der Kondition, obwohl er anmerkte, dass der Übergang zum Rasen "ein wenig anders" war. McVay beschrieb die Arbeit als "einen sehr strengen, disziplinierten Prozess".