LOS ÁNGELES -- Fue a finales de mayo cuando Sean McVay llamó a Aaron Donald. Los Rams estaban considerando canjear por el actual Jugador Defensivo del Año de la NFL, Myles Garrett, y McVay tenía curiosidad por saber qué pensaba Donald. Donald, retirado desde marzo de 2024, le gustó la idea y se dio cuenta: "Ojalá todavía estuviera ahí fuera jugando ahora mismo".

El 1 de junio, los Rams canjearon por Garrett, enviando al linebacker externo Jared Verse a los Cleveland Browns como parte de un paquete que incluía una selección de primera ronda en 2027 y una de segunda ronda en 2028. Cuando Donald mencionó salir del retiro a McVay, llevó a una conversación que el entrenador en jefe nunca esperó. "Cuando se sentó conmigo y dijo: 'Estoy lleno, estoy completo', lo decía en serio y le creí", dijo McVay. "Creo que por respeto a él, no se revisitan esas cosas".

Tres meses después de su primera conversación, Donald y los Rams acordaron un contrato de un año por $20 millones con incentivos de playoffs que pueden elevar el total a $30 millones, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN y Ian Rapoport de NFL Network. Tomó lo que Donald llamó "un proceso largo", uno que el gerente general Les Snead describió a Pat McAfee como "un verano agotador". Ahora, los Rams podrían tener la mejor línea defensiva en la historia de la NFL, en parte debido a la incorporación de Garrett y la relación McVay-Donald.

Donald pasó las últimas 14 semanas en "molienda incesante" para preparar su cuerpo a los 35 años. Levantó pesas y trabajó en el acondicionamiento, aunque señaló que la transición al césped fue "un poco diferente". McVay describió el trabajo como un "proceso muy estricto y regimentado".