ロサンゼルス -- 5月下旬、Sean McVayがAaron Donaldに電話をかけた。ラムズは現NFL最優秀守備選手のMyles Garrettのトレードを検討しており、McVayはDonaldの意見を知りたがっていた。2024年3月に引退したDonaldはそのアイデアを気に入り、「今すぐそこにいてプレーしていたい」と気づいた。

6月1日、ラムズはGarrettをトレードで獲得し、アウトサイドラインバッカーのJared VerseをCleveland Brownsに送り、2027年の1巡目指名権と2028年の2巡目指名権を含むパッケージの一部とした。DonaldがMcVayに引退からの復帰をほのめかしたとき、それはヘッドコーチが予想もしなかった会話につながった。「彼が私と座って『私は満たされている、完全だ』と言ったとき、彼は本気で、私は彼を信じた」とMcVayは語った。「彼への敬意から、そういったことを再訪することはないと思う」

最初の会話から3か月後、Donaldとラムズは1年2000万ドルの契約に合意し、プレーオフのインセンティブで総額を3000万ドルまで引き上げることができると、情報筋がESPNのAdam SchefterとNFL NetworkのIan Rapoportに語った。Donaldが「長いプロセス」と呼んだものに時間がかかり、ゼネラルマネージャーのLes SneadはPat McAfeeに「過酷な夏」と表現した。今、ラムズはNFL史上最高の守備フロントを持つかもしれない。その理由の一部はGarrettの加入とMcVay-Donaldの関係だ。

Donaldは過去14週間、「ノンストップの努力」で35歳の体を準備してきた。彼はウェイトを持ち上げ、コンディショニングに取り組んだが、芝への移行は「少し違う」と述べた。McVayはその作業を「非常に厳格で規律あるプロセス」と表現した。