ЛОС-АНДЖЕЛЕС -- Это было в конце мая, когда Sean McVay позвонил Aaron Donald. Rams рассматривали обмен на действующего защитника года NFL Myles Garrett, и McVay было любопытно узнать мнение Donald. Donald, вышедший на пенсию с марта 2024 года, понравилась эта идея, и он понял: "Хотел бы я все еще играть там прямо сейчас".

1 июня Rams обменялись на Garrett, отправив внешнего лайнбекера Jared Verse в Cleveland Browns в рамках пакета, включающего выбор в первом раунде 2027 года и выбор во втором раунде 2028 года. Когда Donald упомянул о возвращении из отставки McVay, это привело к разговору, которого главный тренер никогда не ожидал. "Когда он сел со мной и сказал: 'Я полон, я завершен', он говорил серьезно, и я поверил ему", - сказал McVay. "Я думаю, из уважения к нему вы не возвращаетесь к этим вещам".

Через три месяца после их первого разговора Donald и Rams согласовали однолетний контракт на 20 миллионов долларов с бонусами за плей-офф, которые могут увеличить общую сумму до 30 миллионов долларов, сообщили источники Adam Schefter из ESPN и Ian Rapoport из NFL Network. Это заняло то, что Donald назвал "долгим процессом", который генеральный менеджер Les Snead описал Pat McAfee как "изнурительное лето". Теперь у Rams может быть лучшая линия защиты в истории NFL, частично благодаря добавлению Garrett и отношениям McVay-Donald.

Donald провел последние 14 недель в "непрерывной работе", чтобы подготовить свое тело в возрасте 35 лет. Он поднимал тяжести и работал над физической формой, хотя отметил, что переход на траву был "немного другим". McVay описал работу как "очень строгий, регламентированный процесс".