Les contrats des joueurs s'accélèrent à un rythme digne de Xavier Worthy cette intersaison. Les six derniers mois ont déclenché une avalanche d'accords records, d'un quart-arrière gagnant 64 millions de dollars par an (Patrick Mahomes) à un spécialiste de la pression gagnant en moyenne 50 millions par an (Will Anderson Jr.). Cinq joueurs sont devenus des rois de l'argent par poste cet été seulement, et plusieurs autres ont établi des sommets au printemps. Depuis juin, cinq plaqueurs défensifs ont obtenu des contrats d'au moins 30 millions par an. Certaines équipes se plaignent en privé des salaires gonflés et des défis inhérents à la construction d'une équipe compétitive autour de stars qui consomment une grande partie de leur plafond salarial. Mais la hausse des coûts reflète simplement une augmentation de 44,7 % du plafond de la NFL au cours des quatre dernières années, passant de 208,2 millions en 2022 à 301,2 millions maintenant. La hausse précédente sur quatre ans était de 17,4 %, passant de 177,2 millions en 2018 au chiffre de 2022, et bien que la pandémie ait freiné les progrès, rien ne ralentit ce qui se passe maintenant. Mais de nombreux joueurs d'élite ont encore besoin de nouveaux contrats alors que la semaine 1 approche. Certains franchiront la ligne d'arrivée avant le coup d'envoi ; d'autres non.

ESPN a appelé à travers la ligue pour fournir les dernières informations sur de nombreux candidats clés à la prolongation : qui sera payé et qui attendra stratégiquement jusqu'à l'intersaison ? Aller à un sujet : Lamar Jackson | C.J. Stroud Christian Gonzalez | Joey Porter Jr. DJ Turner | Quenton Nelson Tucker Kraft | Duo de Detroit Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens Jackson, à son crédit, est farouchement discret sur ses négociations. Et en tant que son propre agent, il s'est révélé un négociateur avisé. Il suffit de regarder 2023, quand Jackson est resté patient, a demandé un échange après avoir été tagué franchise et a finalement décroché un contrat de cinq ans et 260 millions. Il n'est pas surprenant que cette négociation manque de détails. Mais le sentiment de la ligue est le suivant : Jackson a un énorme levier et semble prêt à l'utiliser, ce qui signifie que les chances qu'il joue 2026 sans prolongation pourraient augmenter de jour en jour. Il lui est dû 52 millions en espèces pour chacune des deux prochaines saisons avec un impact de 84,3 millions sur le plafond en 2027, ce qui pourrait bien être une pilule empoisonnée. Il a une clause de non-tag de franchise et une clause de non-échange. S'il veut envisager un nouveau foyer hors de Baltimore dans les années à venir, il a un contrôle total sur l'endroit, surtout s'il a une autre saison exceptionnelle. Peut-être que Baltimore fera bientôt à Jackson une offre qu'il ne pourra pas refuser. Mais il peut rester tranquille et laisser le marché faire le travail pour lui la prochaine intersaison, quand plusieurs quarts-arrière vedettes de la classe de repêchage 2024 seront éligibles à des prolongations. Peut-être alors Jackson deviendra-t-il le premier joueur de la NFL à gagner 70 millions par an.

C.J. Stroud, QB, Houston Texans Plusieurs personnes au courant de la situation croient que Stroud est prêt à jouer cette saison sans nouveau contrat, malgré le fait que Houston ait fait ce qu'elle considérait comme une offre compétitive. Il reste encore du temps avant le coup d'envoi pour conclure un accord, et le bureau des Texans est agressif pour resigner les joueurs clés, mais le sentiment actuel est que Stroud ne finira probablement pas avec un nouveau contrat. Je comprends que Houston est prêt à placer Stroud dans une position solide parmi les 12 quarts-arrière du club des 50 millions. Mais comme Jackson, Stroud peut laisser le marché explosif des quarts faire le travail pour lui s'il attend six à huit mois supplémentaires. Selon tous les rapports, Stroud a eu un camp d'entraînement solide et croit qu'il peut rebondir après les difficultés de la saison dernière. Houston est carrément dans la discussion du Super Bowl en raison de son niveau de talent et de sa défense d'élite. Il y a beaucoup pour Stroud...