खिलाड़ियों के अनुबंध इस ऑफसीज़न में Xavier Worthy जैसी गति से बढ़ रहे हैं। पिछले छह महीनों ने बाज़ार-शीर्ष सौदों की बाढ़ ला दी है, एक क्वार्टरबैक से जो प्रति वर्ष $64 मिलियन कमाता है (Patrick Mahomes) से लेकर एक एज रशर तक जो औसतन $50 मिलियन प्रति वर्ष कमाता है (Will Anderson Jr.)। अकेले इस गर्मी में पाँच खिलाड़ी स्थिति-वार नकद राजा बन गए हैं, और कई और वसंत में उच्च मानक स्थापित कर चुके हैं। जून से, पाँच रक्षात्मक टैकल ने कम से कम $30 मिलियन प्रति वर्ष के सौदे अर्जित किए हैं। कुछ टीमें निजी तौर पर बढ़ते वेतन और स्टार खिलाड़ियों के आसपास प्रतिस्पर्धी टीम बनाने की अंतर्निहित चुनौतियों पर शिकायत करती हैं जो उनके सैलरी कैप का अधिकांश हिस्सा खा जाते हैं। लेकिन बढ़ती लागत पिछले चार वर्षों में NFL के कैप में 44.7% की वृद्धि के समानांतर है, 2022 में $208.2 मिलियन से अब $301.2 मिलियन तक। पिछली चार-वर्षीय वृद्धि 17.4% थी, 2018 में $177.2 मिलियन से 2022 के आंकड़े तक, और जबकि महामारी ने प्रगति को रोक दिया, कुछ भी अब जो हो रहा है उसे धीमा नहीं कर रहा है। लेकिन कई शीर्ष खिलाड़ियों को अभी भी नए सौदों की आवश्यकता है, सप्ताह 1 के कुछ ही दिन दूर। कुछ किकऑफ़ से पहले फिनिश लाइन तक पहुँच जाएँगे; कुछ नहीं।

ESPN ने कई प्रमुख अनुबंध विस्तार उम्मीदवारों पर नवीनतम जानकारी प्रदान करने के लिए लीग के चारों ओर कॉल किए: किसे भुगतान मिलता है और कौन रणनीतिक रूप से ऑफसीज़न तक प्रतीक्षा करेगा? किसी विषय पर जाएँ: Lamar Jackson | C.J. Stroud Christian Gonzalez | Joey Porter Jr. DJ Turner | Quenton Nelson Tucker Kraft | डेट्रॉइट जोड़ी Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens जैक्सन, उनके श्रेय के लिए, अपनी बातचीत के बारे में अत्यधिक निजी हैं। और अपने स्वयं के एजेंट के रूप में, उन्होंने एक चतुर वार्ताकार साबित किया है। बस 2023 को देखें, जब जैक्सन ने धैर्य बनाए रखा, फ्रैंचाइज़-टैग किए जाने के बाद व्यापार का अनुरोध किया और अंततः पाँच साल, $260 मिलियन का सौदा हासिल किया। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि इस बातचीत में कई विवरण नहीं हैं। लेकिन लीग की भावना यह है: जैक्सन के पास भारी लाभ है और वह इसका उपयोग करने के लिए तैयार दिखता है, जिसका अर्थ है कि विस्तार के बिना 2026 खेलने की संभावना दिन-ब-दिन बढ़ सकती है। उन्हें अगले दो सीज़न में प्रत्येक में $52 मिलियन नकद देय हैं, 2027 में $84.3 मिलियन कैप हिट के साथ, जो एक ज़हर की गोली हो सकती है। उनके पास नो-फ्रैंचाइज़-टैग प्रावधान और नो-ट्रेड क्लॉज़ है। यदि वह भविष्य के वर्षों में बाल्टीमोर के बाहर एक नया घर मनोरंजन करना चाहते हैं, तो उनके पास पूर्ण नियंत्रण है कि यह कहाँ है - खासकर यदि उनके पास एक और शानदार सीज़न है। शायद बाल्टीमोर जैक्सन को एक प्रस्ताव देता है जिसे वह जल्द ही मना नहीं कर सकता। लेकिन वह शांत बैठ सकता है और अगले ऑफसीज़न में बाज़ार को उसके लिए काम करने दे सकता है, जब 2024 ड्राफ्ट क्लास के कई स्टार क्वार्टरबैक विस्तार के लिए पात्र होंगे। शायद तब जैक्सन NFL का पहला खिलाड़ी बन जाएगा जो प्रति वर्ष $70 मिलियन कमाता है।

C.J. Stroud, QB, Houston Texans स्थिति के जानकार कई लोगों का मानना है कि Stroud बिना नए सौदे के इस सीज़न खेलने के लिए तैयार है, इस तथ्य के बावजूद कि Houston ने जो प्रतिस्पर्धी प्रस्ताव माना, वह दिया। किकऑफ़ से पहले सौदे तक पहुँचने के लिए अभी भी समय है - और Texans की फ्रंट ऑफिस मुख्य खिलाड़ियों को फिर से साइन करने में आक्रामक है - लेकिन वर्तमान भावना यह है कि Stroud सबसे अधिक संभावना एक नए सौदे के साथ समाप्त नहीं होगा। मेरी समझ यह है कि Houston $50 मिलियन क्लब के 12 क्वार्टरबैक के बीच Stroud को एक मजबूत स्थान पर रखने के लिए तैयार है। लेकिन जैक्सन की तरह, Stroud एक विस्फोटक क्वार्टरबैक बाज़ार को उसके लिए काम करने दे सकता है यदि वह अतिरिक्त छह से आठ महीने प्रतीक्षा करता है। सभी खातों से, Stroud का एक मजबूत प्रशिक्षण शिविर था और उनका मानना है कि वह पिछले सीज़न के संघर्षों से उबर सकते हैं। Houston अपनी प्रतिभा स्तर और शीर्ष रक्षा के आधार पर सुपर बाउल चर्चा में सीधे है। Stroud के लिए बहुत कुछ है...