Kontrak pemain berakselerasi dengan kecepatan ala Xavier Worthy di offseason ini. Enam bulan terakhir telah memicu longsoran kesepakatan teratas pasar, dari quarterback yang menghasilkan $64 juta per tahun (Patrick Mahomes) hingga edge rusher dengan rata-rata tahunan $50 juta (Will Anderson Jr.). Lima pemain telah menjadi raja uang berdasarkan posisi hanya di musim panas ini, dengan beberapa lainnya mencetak rekor tinggi di musim semi. Sejak Juni, lima defensive tackle telah mendapatkan kesepakatan senilai setidaknya $30 juta per tahun. Beberapa tim secara pribadi mengeluhkan gaji yang membengkak dan tantangan inheren dalam membangun tim yang kompetitif di sekitar bintang yang menghabiskan banyak batas gaji mereka. Tetapi biaya yang melonjak hanya sejalan dengan kenaikan 44,7% dalam batas gaji NFL selama empat tahun terakhir, dari $208,2 juta pada 2022 menjadi $301,2 juta sekarang. Lonjakan empat tahun sebelumnya adalah 17,4%, dari $177,2 juta pada 2018 ke angka 2022, dan meskipun pandemi menghentikan kemajuan, tidak ada yang memperlambat apa yang terjadi sekarang. Tetapi banyak pemain elit masih membutuhkan kesepakatan baru dengan Minggu 1 hanya beberapa hari lagi. Beberapa akan mencapai garis finis sebelum kickoff; beberapa tidak.

ESPN melakukan panggilan ke seluruh liga untuk memberikan informasi terbaru tentang banyak kandidat perpanjangan kontrak kunci: Siapa yang dibayar dan siapa yang akan menunggu secara strategis hingga offseason? Lompat ke topik: Lamar Jackson | C.J. Stroud Christian Gonzalez | Joey Porter Jr. DJ Turner | Quenton Nelson Tucker Kraft | Duo Detroit Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens Jackson, untuk kreditnya, sangat tertutup tentang negosiasinya. Dan sebagai agennya sendiri, dia telah terbukti sebagai negosiator yang cerdik. Lihat saja 2023, ketika Jackson tetap sabar, meminta trade setelah diberi franchise tag, dan akhirnya mendapatkan kesepakatan lima tahun senilai $260 juta. Tidak mengherankan bahwa negosiasi ini tanpa banyak detail. Tetapi sentimen liga adalah ini: Jackson memiliki pengaruh besar dan tampaknya siap menggunakannya, yang berarti peluang dia bermain 2026 tanpa perpanjangan bisa tumbuh dari hari ke hari. Dia berhak atas $52 juta tunai di masing-masing dari dua musim berikutnya dengan cap hit $84,3 juta pada 2027, yang mungkin saja pil racun. Dia memiliki ketentuan no-franchise-tag dan klausul no-trade. Jika dia ingin mempertimbangkan rumah baru di luar Baltimore di tahun-tahun mendatang, dia memiliki kendali penuh di mana itu - terutama jika dia memiliki musim yang gemilang lagi. Mungkin Baltimore memberi Jackson tawaran yang tidak bisa dia tolak segera. Tetapi dia bisa duduk diam dan membiarkan pasar bekerja untuknya di offseason berikutnya, ketika beberapa quarterback bintang dari kelas draft 2024 akan memenuhi syarat untuk perpanjangan. Mungkin saat itu Jackson menjadi pemain NFL pertama yang menghasilkan $70 juta per tahun.

C.J. Stroud, QB, Houston Texans Beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut percaya bahwa Stroud siap bermain musim ini tanpa kesepakatan baru, meskipun Houston membuat apa yang dianggapnya sebagai tawaran kompetitif. Masih ada waktu sebelum kickoff untuk mencapai kesepakatan - dan kantor depan Texans agresif dalam menandatangani kembali pemain inti - tetapi sentimen saat ini adalah Stroud kemungkinan besar tidak akan berakhir dengan kesepakatan baru. Pemahaman saya adalah Houston siap menempatkan Stroud di posisi yang kuat di antara 12 quarterback di klub $50 juta. Tetapi seperti Jackson, Stroud dapat membiarkan pasar quarterback yang meledak bekerja untuknya jika dia menunggu enam hingga delapan bulan tambahan. Menurut semua laporan, Stroud memiliki kamp pelatihan yang kuat dan percaya dia bisa bangkit dari perjuangan musim lalu. Houston tepat dalam diskusi Super Bowl berdasarkan tingkat bakat dan pertahanan elitnya. Ada banyak untuk Stroud...