Los contratos de los jugadores se aceleran a un ritmo digno de Xavier Worthy esta temporada baja. Los últimos seis meses han desencadenado una avalancha de acuerdos récord, desde un mariscal de campo que gana 64 millones de dólares al año (Patrick Mahomes) hasta un cazamariscales con un promedio anual de 50 millones (Will Anderson Jr.). Cinco jugadores se han convertido en reyes del efectivo por posición solo este verano, y varios más establecieron marcas altas en primavera. Desde junio, cinco tackles defensivos han conseguido acuerdos de al menos 30 millones al año. Algunos equipos se quejan en privado por los salarios inflados y los desafíos inherentes de construir un equipo competitivo alrededor de estrellas que consumen gran parte de su tope salarial. Pero el aumento de costos simplemente refleja un incremento del 44,7% en el tope de la NFL en los últimos cuatro años, de 208,2 millones en 2022 a 301,2 millones ahora. El aumento anterior de cuatro años fue del 17,4%, de 177,2 millones en 2018 a la cifra de 2022, y aunque la pandemia frenó el progreso, nada frena lo que ocurre ahora. Pero muchos jugadores de élite aún necesitan nuevos acuerdos con la Semana 1 a días de distancia. Algunos llegarán a la meta antes del saque inicial; otros no.

ESPN hizo llamadas por toda la liga para brindar la información más reciente sobre muchos de los candidatos clave a extensión: ¿Quién cobra y quién esperará estratégicamente hasta la temporada baja? Salta a un tema: Lamar Jackson | C.J. Stroud Christian Gonzalez | Joey Porter Jr. DJ Turner | Quenton Nelson Tucker Kraft | Dúo de Detroit Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens Jackson, para su crédito, es ferozmente privado sobre sus negociaciones. Y como su propio agente, ha demostrado ser un negociador astuto. Solo mire hacia 2023, cuando Jackson fue paciente, solicitó un canje después de ser etiquetado como franquicia y finalmente consiguió un acuerdo de cinco años y 260 millones. No es sorpresa que esta negociación carezca de detalles. Pero el sentimiento de la liga es este: Jackson tiene una enorme influencia y parece listo para usarla, lo que significa que las posibilidades de que juegue 2026 sin extensión podrían crecer día a día. Se le deben 52 millones en efectivo en cada una de las próximas dos temporadas con un impacto de 84,3 millones en el tope en 2027, que bien podría ser una píldora venenosa. Tiene una cláusula de no etiqueta de franquicia y una cláusula de no canje. Si quiere considerar un nuevo hogar fuera de Baltimore en años futuros, tiene control total de dónde será, especialmente si tiene otra temporada destacada. Quizás Baltimore le haga a Jackson una oferta que no pueda rechazar pronto. Pero puede esperar y dejar que el mercado haga el trabajo por él la próxima temporada baja, cuando varios mariscales de campo estrella de la clase de draft 2024 serán elegibles para extensiones. Quizás entonces Jackson se convierta en el primer jugador de la NFL en ganar 70 millones al año.

C.J. Stroud, QB, Houston Texans Varias personas con conocimiento de la situación creen que Stroud está preparado para jugar esta temporada sin un nuevo acuerdo, a pesar de que Houston hizo lo que consideró una oferta competitiva. Aún hay tiempo antes del saque inicial para llegar a un acuerdo, y la oficina de los Texans es agresiva para volver a firmar a jugadores clave, pero el sentimiento actual es que Stroud probablemente no terminará con un nuevo acuerdo. Mi entendimiento es que Houston está preparado para colocar a Stroud en un lugar fuerte entre los 12 mariscales de campo del club de los 50 millones. Pero como Jackson, Stroud puede dejar que el explosivo mercado de mariscales haga el trabajo por él si espera seis a ocho meses adicionales. Según todos los informes, Stroud tuvo un fuerte campamento de entrenamiento y cree que puede recuperarse de las luchas de la temporada pasada. Houston está firmemente en la discusión del Super Bowl por su nivel de talento y defensa de élite. Hay mucho para Stroud...