Le bois à pâte a contribué à lancer l'ère industrielle de la région. Les fermetures d'usines ont réduit la demande, marquant la plus grande menace depuis la chute du roi coton. La famille de Bill Howard gagne sa vie dans les pinèdes du sud-est de la Géorgie depuis 1898, quand son arrière-grand-père et sept arrière-grands-oncles ont commencé à couper du bois avec une scierie portable. Aujourd'hui, la famille emploie environ 300 personnes entre la scierie, deux autres usines et trois dépôts de matériaux de construction. L'effondrement des marchés du bois à pâte dans la région menace les perspectives d'une cinquième génération travaillant dans les bois.

Le Sud, et la Géorgie en particulier, ont supporté le plus gros d'une vague historique de fermetures d'usines de pâte et de papier, car les boîtes recyclées, la pâte importée bon marché et les emballages plus économes des géants du commerce électronique, dont Amazon.com, ont frappé la demande. L'an dernier, les États-Unis ont perdu environ 10 % de leur capacité à produire du carton pour conteneurs, le papier épais utilisé pour fabriquer des boîtes d'expédition et de déménagement. La demande de bois à pâte — arbres impropres au bois d'œuvre mais bons pour le carton et le papier — a chuté. La demande de copeaux, sciure et autres sous-produits cruciaux pour les résultats des scieurs comme les Howard a également chuté. Les prix dans tout le Sud sont au plus bas depuis près de 40 ans avant inflation. Dans certaines parties, il n'y a essentiellement pas de marché.

Certains producteurs, pour la première fois, doivent payer pour faire enlever leur bois à pâte. La famille Howard a perdu d'importants acheteurs pour son bois à pâte, ainsi que pour les résidus de sa scierie, quand International Paper a fermé une usine de carton pour conteneurs de 89 ans à Savannah et une autre au sud de la ville l'an dernier. "Nous sommes passés du meilleur marché de bois à pâte du pays au fond du trou", a déclaré Howard. "16 $ la tonne l'an dernier — c'est le chiffre dont tout le monde parle au club du petit-déjeuner. Maintenant, c'est zéro à 5 $." S'ajoutant aux inquiétudes sur son résultat net, la menace existentielle que de bas prix découragent les producteurs de replanter du pin. "S'ils ne plantent pas d'arbres", a dit Howard, "je n'aurai rien à couper."

La forêt originale de pin longleaf de la région a étémostly exploitée dès les années 1930 quand un scientifique à Savannah nommé Charles Herty a découvert comment faire du papier à partir de jeunes pins loblolly et slash poussant sur les terres coupées. Cette percée a transformé le Sud. Les usines de papier, qui ne pouvaient pas pourchasser la forêt reculée comme les ancêtres de Howard et d'autres producteurs de bois l'avaient fait avec des scieries peckerwood tirées par des bœufs, ont commencé à promouvoir le bois comme une culture à replanter plutôt qu'une carrière à exploiter. De la Virginie au nord de la Floride et à l'ouest jusqu'au Texas, des dizaines de millions d'acres dénudés ont été plantés en rangées de pins, restaurant le couvert de la région et créant une nouvelle classe d'actifs. Pas depuis l'égreneuse à coton d'Eli Whitney l'économie du Sud et son terrain n'avaient tant changé.