Kayu pulp membantu meluncurkan era industri di wilayah ini. Penutupan pabrik telah memotong permintaan, menandakan ancaman terbesar sejak runtuhnya King Cotton. Keluarga Bill Howard mencari nafkah dari hutan pinus Georgia tenggara sejak 1898, ketika kakek buyutnya dan tujuh paman buyutnya mulai menebang kayu dengan gergaji portabel. Saat ini keluarga tersebut mempekerjakan sekitar 300 orang di antara gergaji, dua pabrik lain, dan tiga halaman bahan bangunan. Kehancuran pasar kayu pulp di wilayah ini mengancam prospek generasi kelima yang bekerja di hutan.

Bagian Selatan, dan Georgia secara khusus, menerima dampak terberat dari gelombang penutupan pabrik pulp dan kertas yang historis karena kotak daur ulang, pulp impor murah, dan kemasan lebih hemat oleh raksasa e-commerce, termasuk Amazon.com, telah menekan permintaan. Tahun lalu, AS kehilangan sekitar 10% kapasitas produksi containerboard, kertas tebal yang digunakan untuk membuat kotak pengiriman dan pindahan. Permintaan untuk kayu pulp — pohon yang tidak cocok untuk membuat kayu tapi bagus untuk kardus dan kertas — anjlok. Begitu pula permintaan untuk gilingan kayu, gergaji, dan produk sampingan lain yang krusial bagi keuntungan penggergaji seperti keluarga Howard. Harga di seluruh Selatan berada pada level terendah dalam hampir 40 tahun sebelum memperhitungkan inflasi. Di beberapa bagian, pada dasarnya tidak ada pasar.

Beberapa penanam, untuk pertama kalinya, harus membayar untuk mengangkut kayu pulp mereka. Keluarga Howard kehilangan pembeli penting untuk kayu pulp mereka, serta untuk sisa-sisa dari gergaji mereka, ketika International Paper menutup pabrik containerboard berusia 89 tahun di Savannah dan satu lagi di selatan kota tahun lalu. 'Kami bergerak dari pasar kayu pulp terbaik di negara ke jurang,' kata Howard. '$16 per ton tahun lalu — itu angka yang jadi pembicaraan semua orang di klub sarapan. Sekarang, nol hingga $5.' Menambah kekhawatiran tentang keuntungannya adalah ancaman eksistensial bahwa harga buruk akan menakut-nakuti penanam untuk menanam kembali pinus. 'Jika mereka tidak menanam pohon,' kata Howard, 'saya tidak akan punya apa-apa untuk ditebang.'

Hutan longleaf asli wilayah ini kebanyakan sudah ditebang pada 1930-an ketika seorang ilmuwan di Savannah bernama Charles Herty menemukan cara membuat kertas dari pinus loblolly dan slash muda yang tumbuh di lahan tebang. Terobosan ini mentransformasi Selatan. Pabrik kertas, yang tidak bisa mengejar hutan yang mundur seperti nenek moyang Howard dan produsen kayu lain yang menggunakan gergaji peckerwood ditarik kerbau, mulai mempromosikan kayu sebagai tanaman yang ditanam kembali bukan tambang yang dieksploitasi. Dari Virginia ke Florida utara dan barat ke Texas, puluhan juta hektar lahan gundul ditanam barisan pinus, memulihkan kanopi wilayah dan menciptakan kelas aset baru. Sejak cotton gin Eli Whitney, ekonomi Selatan dan lanskapnya tidak pernah berubah begitu drastis.