Целлюлозное сырье помогло запустить промышленную эру региона. Закрытие заводов устранило спрос, что стало крупнейшей угрозой со времен падения «хлопкового короля». Семья Билл Ховарда зарабатывает на жизнь в сосновых лесах юго-восточной Джорджии с 1898 года, когда его прадед и семь праправнуков начали пилить древесину на переносной пиле. Сегодня семья нанимает около 300 человек на пиле, двух других заводах и трех складах строительных материалов. Крах рынков целлюлозного сырья в регионе угрожает перспективам пятого поколения, работающего в лесу.

Юг, и Джорджия в частности, понесли основной удар исторической волны закрытий целлюлозно-бумажных заводов, так как переработанные коробки, дешевая импортная целлюлоза и более экономная упаковка гигантов электронной коммерции, включая Amazon.com, ударили по спросу. В прошлом году США потеряли примерно 10 % производственной мощности по выпуску контейнерного картона, толстой бумаги для изготовления коробок для перевозки и переезда. Спрос на целлюлозное сырье — деревья, непригодные для пиломатериалов, но подходящие для картона и бумаги — рухнул. Спрос на щепу, опилки и другие побочные продукты, критически важные для доходов пильщиков вроде Ховардов, также рухнул. Цены на всем Юге находятся на самом низком уровне за почти 40 лет до учета инфляции. В некоторых местах рынка практически не существует.

Некоторые выращиватели впервые вынуждены платить за вывоз своего целлюлозного сырья. Семья Ховарда потеряла важных покупателей своего целлюлозного сырья, а также побочных продуктов своей пилы, когда International Paper закрыла 89-летний завод контейнерного картона в Саванне и еще один к югу от города в прошлом году. «Мы перешли с лучшего рынка целлюлозного сырья в стране в яму», — сказал Ховард. «16 долларов за тонну в прошлом году — это цифра, о которой все говорят в завтрак-клубе. Теперь это от нуля до 5 долларов». К беспокойствам о своей прибыли добавляется экзистенциальная угроза: низкие цены оттолкнут выращивателей от повторной посадки сосны. «Если они не сажают деревья», — сказал Ховард, — «мне будет нечего рубить».

Исходный лес длиннолистной сосны региона был в основном вырублен к 1930-м годам, когда ученый в Саванне по имени Чарльз Херти обнаружил, как делать бумагу из молодых лоблолли и косой сосны, растущих на вырубке. Прорыв трансформировал Юг. Бумажные заводы, которые не могли преследовать отступающий лес, как предки Ховарда и другие производители древесины делали это на воловьих пилах «пеккервуд», начали пропагандировать древесину как культуру, которую нужно пересаживать, а не как карьер, который нужно добывать. От Вирджинии до северной Флориды и на запад до Техаса десятки миллионов акров оголенных земель были засажены рядами сосны, восстанавливая крону региона и создавая новый класс активов. Не со времен хлопковой очистки Эли Уитни экономика Юга и его ландшафт не менялись так сильно.