En traversant la Nation Navajo, vous pourriez apercevoir l'une des murales photographiques à grande échelle de Chip Thomas dans un centre commercial abandonné le long de l'autoroute. Son travail orne de nombreux autres bâtiments à travers la vaste réserve. Lorsque Thomas, 69 ans, en était encore aux premiers stades de son travail, un ami lui a dit qu'il devrait obtenir une bourse MacArthur, se souvient-il, bien qu'il ait ignoré le commentaire à l'époque. Mardi, il en a reçu une.

Thomas, avec 19 autres, a été récipiendaire des « bourses de génie » annuelles présentées par la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation dans les arts, les sciences et les sciences humaines. Le prix est accompagné d'une allocation sans conditions de 800 000 $, versée sur cinq ans. Thomas, qui n'est pas Navajo mais qui a travaillé comme médecin là-bas pendant 36 ans, a centré son travail photographique sur les Diné.

Parce que les boursiers ne postulent pas pour l'honneur et ne reçoivent aucune notification qu'ils sont considérés, leur sélection est une surprise totale. Holly Jean Buck, professeure associée à l'Université de Buffalo, a déclaré qu'elle avait l'impression que la fondation appelait pour parler du changement climatique : « Ils m'ont un peu piégée. » Felipe De Brigard, professeur à l'Université Duke, a déclaré qu'il avait ignoré le premier appel, pensant que c'était du spam.

Immanuel Wilkins, saxophoniste alto de jazz, âgé de 29 ans, est le plus jeune récipiendaire de cette année. Christine Sun Kim, une artiste intéressée par la politique du son, a déclaré qu'elle avait hâte de ralentir et d'être « un peu plus une maman avec plus de flexibilité dans sa vie ».