Conduciendo por la Nación Navajo, es posible que veas uno de los murales fotográficos a gran escala de Chip Thomas en un centro comercial abandonado junto a la carretera. Su obra adorna numerosos edificios en toda la reserva. Cuando Thomas, de 69 años, estaba en las primeras etapas de su trabajo, un amigo le dijo que debería obtener una beca MacArthur, recordó, aunque en ese momento no le dio importancia. El martes, recibió una.

Thomas, junto con otros 19, fue receptor de las becas anuales "genius grants" otorgadas por la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation en artes, ciencias y humanidades. El premio incluye un estipendio sin condiciones de $800,000, distribuido en cinco años. Thomas, que no es navajo pero trabajó como médico allí durante 36 años, centró su obra fotográfica en los diné.

Debido a que los becarios no solicitan el honor ni reciben notificación de que están siendo considerados, su selección es una completa sorpresa. Holly Jean Buck, profesora asociada en la Universidad de Buffalo, dijo que tenía la impresión de que la fundación llamaba para hablar sobre el cambio climático: "Me engañaron un poco". Felipe De Brigard, profesor en la Universidad de Duke, dijo que ignoró la primera llamada, pensando que era spam.

Immanuel Wilkins, saxofonista alto de jazz, de 29 años, es el receptor más joven de este año. Christine Sun Kim, artista interesada en la política del sonido, dijo que esperaba reducir el ritmo y ser "un poco más mamá con más flexibilidad en su vida".