Un juez de Staten Island asestó el martes un duro revés al impulso del alcalde Zohran Mamdani para aumentar impuestos a los ricos, al decir que la ciudad había manejado mal el despliegue de un impuesto sobre segundas viviendas de lujo y debe empezar de nuevo. El juez Wayne M. Ozzi, de la Corte Suprema del estado en Staten Island, se puso del lado de un grupo de propietarios que demandaron a la ciudad. Los propietarios argumentaron que la administración Mamdani no se esforzó lo suficiente para determinar quién debía el impuesto antes de proceder a cobrarlo.
“Los propietarios están siendo sustancialmente perjudicados y penalizados innecesariamente” por el “método de implementar la ley tributaria” de la ciudad, escribió el juez Ozzi. La demanda no impugnó la legalidad del impuesto sobre segundas viviendas, también conocido como pieds-à-terre. Presentado por la gobernadora Kathy Hochul en primavera y respaldado por el alcalde, el impuesto fue popular entre los votantes y aclamado por los partidarios de Mamdani como una forma de cumplir su promesa de “gravar a los ricos”. Se esperaba que cerrara una brecha presupuestaria recaudando unos 500 millones de dólares anuales para financiar servicios de la ciudad.
Pero el difícil despliegue de la política en un corto plazo generó críticas inmediatas de los opositores del alcalde y de algunos aliados, incluida Hochul. “El ayuntamiento arruinó este despliegue y debería haber admitido los errores y corregido su propio error, en lugar de perder tiempo y dinero de los contribuyentes peleando en los tribunales”, dijo Randy Mastro, abogado de los propietarios y exfuncionario de la ciudad que ha criticado al alcalde.
El juez Ozzi ordenó a la ciudad retirar su lista en línea de casi un millón de propiedades y reemplazarla con una versión más limitada, cancelar los avisos enviados por correo y enviar nuevos con información detallada. Se espera que la ciudad busque una suspensión de la decisión. Las primeras facturas de impuestos suelen enviarse en noviembre y los fondos deben recaudarse para la primavera.