Um juiz de Staten Island desferiu na terça-feira um grande revés ao impulso do prefeito Zohran Mamdani para aumentar impostos sobre os ricos, dizendo que a cidade havia lidado mal com a implementação de um imposto sobre segundas residências de alto padrão e deve recomeçar. O juiz Wayne M. Ozzi, da Suprema Corte estadual em Staten Island, ficou ao lado de um grupo de proprietários que processaram a cidade. Os proprietários argumentaram que a administração Mamdani não se esforçou o suficiente para determinar quem deveria o imposto antes de avançar para cobrá-lo.

“Os proprietários estão sendo substancialmente prejudicados e penalizados desnecessariamente” pelo “método de implementação da lei tributária” da cidade, escreveu o juiz Ozzi. O processo não contestou a legalidade do imposto sobre segundas residências, também conhecido como pieds-à-terre. Revelado pela governadora Kathy Hochul na primavera e apoiado pelo prefeito, o imposto era popular entre os eleitores e elogiado pelos apoiadores de Mamdani como uma forma de cumprir sua promessa de “taxar os ricos”. Esperava-se que fechasse uma lacuna orçamentária arrecadando cerca de US$ 500 milhões anualmente para financiar serviços da cidade.

Mas a implementação conturbada da política em um curto prazo gerou críticas imediatas dos oponentes do prefeito e de alguns aliados, incluindo Hochul. “A prefeitura estragou essa implementação e deveria ter admitido os erros e corrigido seu próprio erro, em vez de perder tempo e dinheiro dos contribuintes lutando no tribunal”, disse Randy Mastro, advogado dos proprietários e ex-funcionário da cidade que criticou o prefeito.

O juiz Ozzi ordenou que a cidade removesse sua lista online de quase um milhão de propriedades e a substituísse por uma versão mais limitada, cancelasse os avisos enviados pelo correio e enviasse novos com informações detalhadas. Espera-se que a cidade busque uma suspensão da decisão. As primeiras contas de impostos geralmente são enviadas em novembro e os fundos devem ser coletados até a primavera.