وجه قاضٍ في جزيرة ستاتن يوم الثلاثاء ضربة كبيرة لدفع العمدة زهران ممداني لزيادة الضرائب على الأثرياء، قائلاً إن المدينة أساءت التعامل مع طرح ضريبة على المساكن الثانية الفاخرة ويجب أن تبدأ من جديد. القاضي واين إم. أوزي من المحكمة العليا للولاية في جزيرة ستاتن انحاز إلى مجموعة من أصحاب المنازل الذين رفعوا دعوى قضائية ضد المدينة. جادل أصحاب المنازل بأن إدارة ممداني لم تبذل جهدًا كافيًا لتحديد من يجب أن يدفع الضريبة قبل التحرك نحو تحصيلها.

“أصحاب المنازل يتعرضون لأضرار كبيرة وعقوبات غير ضرورية” بسبب “طريقة المدينة في تنفيذ قانون الضرائب”، كتب القاضي أوزي. لم تطعن الدعوى في قانونية الضريبة على المساكن الثانية، المعروفة أيضًا باسم pieds-à-terre. كشفت الحاكمة كاثي هوشول عن الضريبة في الربيع وأيدها العمدة، وكانت شائعة بين الناخبين وأشاد بها مؤيدو ممداني كوسيلة للوفاء بتعهده “بفرض ضرائب على الأغنياء”. كان من المتوقع أن تسد فجوة الميزانية بجمع حوالي 500 مليون دولار سنويًا لتمويل خدمات المدينة.

لكن الطرح المتعثر للسياسة في جدول زمني قصير أثار انتقادات فورية من معارضي العمدة وبعض الحلفاء، بما في ذلك هوشول. “أفسدت قاعة المدينة هذا الطرح وكان ينبغي أن تعترف بالأخطاء وتصلح خطأها بنفسها، بدلاً من إضاعة الوقت وأموال دافعي الضرائب بالتقاضي في المحكمة”، قال راندي ماسترو، محامي أصحاب المنازل ومسؤول سابق في المدينة انتقد العمدة.

أمر القاضي أوزي المدينة بإزالة قائمتها الإلكترونية التي تضم ما يقرب من مليون عقار واستبدالها بنسخة أكثر تقييدًا، وإلغاء الإشعارات المرسلة بالبريد، وإرسال إشعارات جديدة تتضمن معلومات مفصلة. من المتوقع أن تسعى المدينة إلى وقف تنفيذ القرار. عادةً ما تُرسل فواتير الضرائب الأولى في نوفمبر، ويجب تحصيل الأموال بحلول الربيع.