Un juge de Staten Island a infligé mardi un revers majeur à la volonté du maire Zohran Mamdani d'augmenter les impôts des riches, déclarant que la ville avait mal géré le déploiement d'une taxe sur les résidences secondaires haut de gamme et devait recommencer. Le juge Wayne M. Ozzi de la Cour suprême de l'État à Staten Island s'est rangé du côté d'un groupe de propriétaires qui avaient poursuivi la ville. Les propriétaires avaient fait valoir que l'administration Mamdani n'avait pas fait assez d'efforts pour déterminer qui devait payer la taxe avant de procéder à sa collecte.
« Les propriétaires sont considérablement lésés et pénalisés inutilement » par la « méthode de mise en œuvre de la loi fiscale » de la ville, a écrit le juge Ozzi. Le procès ne contestait pas la légalité de la taxe sur les résidences secondaires, également connue sous le nom de pieds-à-terre. Dévoilée par la gouverneure Kathy Hochul au printemps et soutenue par le maire, la taxe était populaire auprès des électeurs et saluée par les partisans de M. Mamdani comme un moyen de tenir sa promesse de « taxer les riches ». Elle devait combler un déficit budgétaire en levant environ 500 millions de dollars par an pour financer les services de la ville.
Mais le déploiement difficile de la politique sur un calendrier court a immédiatement suscité des critiques de la part des opposants du maire et de certains alliés, y compris Mme Hochul. « L'hôtel de ville a raté ce déploiement et aurait dû simplement admettre les erreurs et corriger sa propre faute, au lieu de perdre du temps et l'argent des contribuables en se battant devant les tribunaux », a déclaré Randy Mastro, avocat des propriétaires et ancien fonctionnaire de la ville qui a critiqué le maire.
Le juge Ozzi a ordonné à la ville de retirer sa liste en ligne de près d'un million de propriétés et de la remplacer par une version plus limitée, d'annuler les avis envoyés par courrier et d'en envoyer de nouveaux avec des informations détaillées. La ville devrait demander un sursis à l'exécution de la décision. Les premières factures fiscales sont généralement envoyées en novembre et les fonds doivent être collectés d'ici le printemps.