Les chercheurs continuent d'étudier les effets de l'alcool sur le cerveau et les quantités qui pourraient être sûres. Une étude de JAMA de 2003 a révélé que consommer deux verres ou plus par jour était associé à une augmentation de 22 pour cent du risque de démence, tandis qu'une consommation plus légère était associée à un risque jusqu'à 54 pour cent plus faible par rapport aux non-buveurs. Cependant, les experts attribuent désormais ces avantages aux avantages socio-économiques plutôt qu'à l'alcool lui-même.

Les bienfaits pour la santé de la consommation modérée d'alcool sont largement considérés comme un mirage, car les buveurs modérés ont souvent un niveau d'éducation plus élevé, une meilleure santé et des revenus plus élevés. La consommation excessive d'alcool, généralement définie comme plus de deux verres par jour, est prouvée pour endommager le cerveau et augmenter le risque de démence par plusieurs voies. La recherche indique que l'alcool induit un stress oxydatif et perturbe le système immunitaire du cerveau, déclenchant une inflammation nocive.

Les gros buveurs sont également confrontés à des risques accrus d'hypertension artérielle et d'accident vasculaire cérébral, des contributeurs clés à la démence vasculaire. Dans les cas les plus extrêmes, la consommation chronique et excessive d'alcool peut entraîner le syndrome de Wernicke-Korsakoff, une forme de démence causée par une carence sévère en thiamine. Avec des niveaux de consommation plus faibles, il reste moins clair de savoir quand et comment le cerveau est affecté.

Une étude britannique de 2022 a révélé qu'une moyenne de huit verres par semaine était associée à un volume cérébral légèrement inférieur à quatre verres par semaine. Dr. Charlies De Carli de UC Davis note qu'il n'y a aucune preuve que des quantités modérées nuisent directement aux neurones, mais la recherche suggère une certaine relation entre la consommation et la réduction du volume cérébral. La littérature scientifique reste indécise sur l'ampleur complète de l'impact de l'alcool sur la santé cognitive.